西平城外，橋蕤知道自己戰敗必然會被袁術所斬，如今黃琬既招降于他，他乃常勝之王廣陵國公的岳丈，想必就是袁術也不能討得好處。
在加上，此番一戰，橋蕤深知他的兵馬與陶烈之兵的差異，而且遠處淳于瓊已經領兵殺至，與其這樣死去，還不如再賺個功名，所以橋蕤便下馬投降起來。
西平城，黃琬收編了橋蕤的軍馬得兵兩千余人，他仍令橋蕤率領，得了西平城后，趁著秋收時節袁術的兵馬要回家秋收，所以黃琬又帶著軍馬一路朝著上蔡進發，趕至上蔡后，上蔡守將陳蘭聽聞橋蕤戰敗，他慌忙糾集兵馬迎戰黃琬。
陳蘭在上蔡的兵馬有兩千余眾，這兩千余人也多時本地的農夫，他們無心戀戰，再加上黃琬在擔任豫州刺史時曾施恩與他們，所以當黃琬殺來時，陳蘭部將嘩變者眾多，陳蘭見大勢已去忙領部將朝著淮南而去。
黃琬攻下汝南首府上蔡后，便在上蔡駐扎起來，如今的豫州之地，潁川與沛郡和梁國皆已屬陶烈，所以所剩之地只有陳國與汝南，不過好在汝南之地要甚大，就是潁川和梁國沛國加起來也比不過汝南與陳國之大。
占據上蔡后，黃琬寫信給陶烈，十一月，天氣轉冷，陶烈交代好了洛陽之事正準備回彭城，所以，為了看望黃氏和陶思平，陶烈還特意領數將趕往了上蔡，他準備經由上蔡再轉去彭城，重走一次原來走過的路。
于是在大雪未來之時，陶烈便告辭賈詡帶著家眷朝著汝南而去，這次離開，陶烈本來想帶所有家眷走的，但是萬年公主因為不舍從小長大的地方，所以她不愿離去，陶烈考慮到她若至彭城必要受制于大喬。
而這萬年公主乃是大漢公主，她天生嬌貴，恐怕難以融入到彭城之中，所以陶烈便讓萬年公主帶著自己的兒子留在了洛陽，反正以后每年他都會來洛陽一次，他答應過洛陽大學，每年都來居住講學半個月。
而在武將方面，陶烈任命賈詡為長史，另外他暫代陶烈的河南尹置位，另外，他任命張遼為西大營校尉，統領洛陽南大營軍馬，他任命黃忠東大營校尉，統領東大營軍馬，任命魏延為南大營校尉，統領南大營軍馬。
東大營駐扎在洛陽，西大營駐扎在汴京，南大營駐扎在潁川，三大營成掎角之勢守護三地安危，另外他又任命田豫領潁川太守之位，所以此番南下陶烈文只帶了陳宮，武只帶了典韋與臧霸二人。
當然，軍隊他也是帶了許多的，此番回來，雖然陶烈勵精圖治，但是路上盜匪依舊比較猖狂，所以，陶烈帶了兩百全副武裝的騎兵，三百陌刀兵，一百弓弩手，四百步兵，一共近千人的部隊，這些人主要是為了保護陶烈家眷的安慰，家眷中，陶烈帶走了貂蟬以及王氏等十人，子女也有四五人，其余人都跟著公主一起留在了洛陽。
離開洛陽，轉眼已是七年之久，洛陽的繁華總是讓人有種國泰民安的錯覺，當他進入到潁川之地后才發現大漢還是那個他熟悉的大漢，潁川一路之上千里赤土，所過之村莊茅屋低矮而且大多殘破不堪。
陶烈路過平西時，想找個不漏雨的茅屋都找不到，平時錦衣華服習慣了的貂蟬等人見百姓如此凄慘也忍不住垂淚不已。
這些都是陶烈治下的百姓，陶烈已經減稅減到快沒了的情況下，過了潁川，一千人趕到豫州時，豫州定穎，這本是兩水交匯之處，本該是繁華之處，卻因為連年的戰爭，村子里百姓死之七八，能留下的也多是老弱病殘，陶烈路過一個叫劉家寨的村子，大雪封村，陶烈想進村子里給孩子們尋一個暖和的地方。
村口一家看上去還頗有些大的人家，陶烈推開門，茅草房中，破舊的木床上，那一家老少五口盡皆躺在床上，床上沒有棉杯，只有幾塊破麻布，破抹布蓋在三個孩子，最大的孩子不過四歲，最小的還在襁褓之中，陶烈看他們時，冰雪之中，他們都已凍僵了身體。
陶烈心有不忍，他帶上門，路過廚房，陶烈掀起米缸，那人家里米缸早已空空如也。
“百姓如此，總是得了天下又能如何？”
陶烈仰天長嘆一聲，他騎上馬朝著村外而去，從到豫州起，陶烈便決定，以后無論是他還是他的子嗣，無論在何處為王或者君主，一年之中一定要拿出一個月的時間去巡視他的百姓，去了解他百姓的疾苦，不然天天在繁華的都城中，安能不走大漢之舊路？
離開定穎，陶烈帶著家眷在大雪到來之時趕到了汝南首府上蔡，此刻的上蔡城跟陶烈來以前見到的完全不一樣，上蔡這兩年經歷了大小戰斗十余場，原本就不怎么高大的城墻已經變的殘破不堪，就連城內那些百年大族的庭院也多變成了一片荒草叢生之地。
陶烈見到豫州刺史黃婉時，黃琬拉著陶烈的手無比痛心地說道：“我在洛陽與長安只聽聞關內百姓民不聊生卻從未想過他們竟到了這等地步。”
陶烈也一時感慨，他又何嘗不是呢？在洛陽七年，這七年他連洛陽之地都沒出去過，他心中都差點望了這個呃待拯救的大漢朝。
府衙之上，黃氏安排貂蟬等人住下后，陶洛因為想念弟弟，她在貂蟬的陪同下去找陶思平去了，其他家眷也皆按照黃氏的安排在城中一無人住的大戶人家住下了。
黃琬書房，他與陶烈相對而坐，黃琬手中拿著豫州的統計表，這統計表是他借助洛大統計學系的學生花費了三個多月的時間統計出來的。
“王爺，您看，這是如今汝南與陳國的百姓人數，如今汝南與陳國百姓不足四十萬人，出去老弱病殘，連十萬人都不到。”
以前汝南可是大郡，汝南一地的大小都要趕上彭城加沛國和梁國之大了，這么大的地方居然只不過四十萬人口，別說跟洛陽比了，就連如今的彭城泗水鎮的人口都不止四十萬之多了。