他熟讀兵法，武藝高強，一步步受到重用，成為北齊的一名大將。
公元563年，北周和突厥合兵一處，從恒州而下進攻北齊，一連攻克二十幾座城池，長驅直入，直殺向洛陽，
形勢岌岌可危。北齊派出大將軍段韶前去抵御聯軍。段韶命令大軍按兵不動，不理會北周聯軍的挑釁。和段韶一樣冷靜的還有高長恭。天氣越來越寒冷，戰局出現了轉機。
北周聯軍扛不住嚴寒天氣準備撤退，此時按耐已久的北齊軍隊全軍出動殺向北周聯軍。高長恭率領的軍隊沖入敵陣，往來沖殺，銳不可當。
誰也不會想到長相柔美的高長恭作戰如此勇猛，此戰士兵作戰皆奮力向前，北周聯軍大敗而歸。高長恭也一戰成名。
之后，高長恭命匠人打造了一個猙獰的面具，每逢作戰必以面具遮面，化身魔神。公元564年，北周宇文護征集10萬精兵出兵伐齊，洛陽被圍困。
高長恭帶領500名騎兵沖進北周軍隊的包圍圈，殺至金墉城下，讓城內守軍接應。但高長恭及500騎兵重甲在身，只露出眼睛，身份不明，守軍怎會輕易相信？
無奈之下，高長恭只得脫下重甲。當城內將士看到摘。一時間萬箭齊發，成功解圍。金墉城北周軍棄甲而逃，從芒山到谷水的30里川澤之地都是北周丟棄的兵器、輜重。
邙山之戰，高長恭聲名遠揚。將士們為謳歌他的英勇表現做了《蘭陵王入陣曲》，模仿蘭陵王頭戴面具沖鋒陷陣編排。
《蘭陵王入陣曲》曾是華夏戲劇史上風靡一時的文化瑰寶，也是京劇臉譜的源頭，卻于唐朝年間在我國失傳。
功高震主的故事自古不絕，一個人的功勞成就越大，所處的境遇也就越危險。北齊的幾個皇帝都生性多疑。
在與其堂弟北齊后主高緯談話時，只因高長恭說了句“國事即家事”，皇帝便懷疑蘭陵王有謀反之心。高長恭也察覺到，為了免除猜忌，甚至不惜貪財自污。
朋友知道高長恭的用心，勸他不如稱病吧。可是高長恭稱病也躲不過猜忌，也躲不過帝王的屠刀。
公元573年，后主高緯派人送來毒酒，蘭陵王飲鴆自殺，終年33歲。失去了蘭陵王高長恭，北齊已于4年后被北周攻滅，存世僅28年的北齊帝國淹沒在歷史煙云里。
他的一生處處不容于北齊那個昏暗的時代。叔父兄弟荒淫無度，而蘭陵王一生潔身自好，不貪女色。武成帝高湛為表彰蘭陵王邙山之戰的功勞，賜給蘭陵王20名美女，他只是象征性地帶走一人。
他用情專一，與妻子一生相守。他也并不貪財，早年將蘭陵封地的稅收全部免除，免去了老百姓的皇糧。
他寬厚待人，氣量宏大。早年在地方上認識的參軍楊士深曾誣告蘭陵王貪污，導致他被免職。后來領兵出戰，楊士深就在高長恭手下，但他并沒有挾私報復。楊士深甚至不相信就會如此輕易被放過。看著惶恐的楊士深，高長恭只得打他20軍棍以安其心，此事就此作罷。
他愛兵如子，與士卒同甘共苦，即使只是得到一些花果，也要和將士們分享。這樣一個近乎完美的人卻如流星般瞬間滑落夜空，如蘭草般敗露于短暫花期。
——“太漂亮確實會煩惱，我的一個閨蜜，就是因為長得太漂亮而苦惱，確實如此。”
——“就離譜，人家國事即家事說的是他要一心為國啊，這也能成為他的罪過嗎，北齊活該就二十多年，該！”
【皇帝最短命的王朝——北魏歷史北魏】
你肯定想象不到，擁有至高無上權力的皇帝竟然是一個高危職業。在華夏的歷代王朝中，無論是江山一統的大王朝，還是偏安一隅的小朝廷，皇帝的非正常死亡率遠遠高于其他社會群體。
其中就有這樣一個王朝，從建立者開始到末代帝王，大多數都很短命。14位皇帝中竟然有11人不得善終，因此也被后人稱為歷史上最血腥的王朝——北魏。
北魏是由鮮卑族拓跋氏建立的政權，也是魏晉南北朝時期北朝的第一個王朝。