早在安史之亂爆發之前,唐玄宗李隆基就對大太監高力士非常寵信。不同于其他宦官,高力士的權勢來自于皇帝的寵信。
無論自己的權力再大,高力士對自己的主子都是忠心耿耿,畢恭畢敬。隨著安史之亂的爆發,皇帝對外姓武將失去了信任,而李唐宗室也一直處于自相殘殺的優良傳統之中。
在武將宗室都無法信任的情況下,皇帝只能選擇信任身邊的家奴,宦官的地位開始扶搖直上。
公元756年,皇太子李亨在靈武登基,親信太監李輔國被大家賞賜,負責執掌兵權,監察百官。從此,宦官這一群體才算是正式登上了唐朝政治舞臺的中央。
李亨性格懦弱,對李輔國言聽計從,文武大臣想見皇帝一面都要先征得李輔國的同意,就連太上皇李隆基都要受到李輔國的欺壓。
李輔國能如此囂張,除了擁有兵權之外,還和張皇后狼狽為奸,兩人合謀害死了李亨的小兒子建寧王。太子李豫心存忌憚,對李輔國敢怒不敢言。
不過李豫畢竟年輕,李輔國又體弱多病,總有一天李豫會當上皇帝,到時候李輔國這樣的宦官群體還能這樣囂張嗎?
公元762年,李豫病重,張皇后想廢掉李豫,另選其他的李唐宗室繼承皇位。李輔國不僅沒有幫助張皇后,還轉頭到李豫這里幫助李豫廢掉了張皇后,想以擁立之功換得李豫信任,繼續手握大權。
那么李豫真的會甘愿接受李輔國的擺布嗎?
李豫登基后尊稱李輔國為尚父,朝政大事處處都要找他商量。李輔國得意洋洋,放松了警惕。
不久之后,李豫派人深夜進入李輔國家中,趁李輔國熟睡之際,結果了他,一代權宦就此落幕。可是由他而起的宦官專權遠遠沒有結束。
李輔國死后,李豫提拔宦官魚朝恩參與朝政。沒想到魚朝恩也不比李輔國好多少,別說文武大臣,就連皇帝李豫他都不放在眼里。李豫深感后悔,聯合宰相殺掉了魚朝恩。
這時宦官的權力雖然很大,但是皇帝還有足夠的能力可以鏟除他們。但等到李豫的兒子李適登基后,宦官的權力又得到了進一步提升。
不說宰相,就是連皇帝也不能遏制他們了。唐德宗李適也知道宦官亂政的危害,所以早在登基初期他還能重用能臣貶斥宦官。但是沒過幾年他就發現還是宦官信得過。
公元783年,涇源節度使帶著5000士兵到長安討賞,沒想到卻一無所獲。皇帝不愿給,那就只能動手拿了。
眾將士在長安大鬧一場,到處劫掠。唐德宗嚇得連忙逃出長安,但是身邊卻連一個侍衛都沒有,只有宦官們忠心耿耿地陪在李適身邊。
自此以后,李適也像他的祖父那樣重用宦官。生死關頭,還是家奴最可靠啊。
就這樣,宦官的權力越來越大,他們雖然不能自己做皇帝,但卻能決定誰來當這個皇帝。若是皇帝不愿聽他們的,那么他們就可以換個皇帝。
李適的兒子李誦登基后重用柳宗元等人發動變法,但是因為觸犯了宦官和藩鎮的利益,被大太監俱文珍脅迫,把皇位讓給了兒子李淳。
沒過多久就離奇死亡了。李淳當上皇帝后繼續重用宦官,還讓他們帶兵出征。有大臣勸李淳小心宦官權力過大,李淳卻不以為然地說他們不過是家奴,不管給他們多大的權利,只要除掉他們都是輕而易舉。
然而宦官的權勢之大,朝野上下有目共睹,就連后宮的貴妃們也要特意拉攏他們幫助自己的兒子爭奪皇位。
公元820年,李淳駕崩,宦官擁立唐穆宗李恒登基。李恒沉迷丹藥,年僅30歲就駕崩了。
他的長子唐敬宗李湛又被宦官劉克明所殺,皇位由此傳到了唐文宗李昂這里。李昂想改變宦官專政的現狀,準備聯合朝臣誅殺宦官,沒想到卻把這些大臣送上了死路。
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