朱元璋傾國之力攻打洪都，意圖奪回江西，但卻再次遭到了朱元璋的侄子朱文正的強力阻擊。三個月后，經過充足準備，朱元璋率船隊救援南昌，并與陳友諒在鄱陽湖上決戰。
鄱陽湖水戰是中世紀最大的一場水戰。36歲的朱元璋率領20萬人與陳友諒的60萬人，利用火攻的優勢打起了消耗戰。
一開始戰局十分焦灼，但隨著風向的轉變，整個戰局也隨之改變。鄱陽湖上突然刮起了東北風，朱元璋抓住機會派敢死隊步入敵軍縱火，一時間鄱陽湖上全是火焰，把湖水映成了赤色。陳友諒在退潮時被流矢射中，一代梟雄就此落幕。
不久之后，朱元璋攻破了陳友諒的首府武昌，陳友諒之子陳理投降。一年后，朱元璋自稱吳王。為了與張士誠區分，我們將張士誠稱為東吳，將朱元璋稱為西吳。
張士誠其人精于算計，時而向元朝稱臣，時而又自立稱王。元朝對此人也是毫無辦法，只能任由他占據著最富庶的江南割據一方。然而張士誠目光短淺，只想在江南做土皇帝。
朱元璋手下的不少將領都折于張士誠之手，就連朱元璋的侄子朱文正也想叛逃到張士誠那里。因此朱元璋對張士誠恨之入骨。
在消滅陳友諒的5年后，朱元璋發兵滅東吳，攻破了張士誠的首府蘇州。在押送張士誠至應天的船上，張士誠自盡身亡。
1368年，41歲的朱元璋在應天南郊稱帝，國號大明，改元洪武。同年8月，明軍攻克元朝首都大都，元順帝帶著宗室匆匆北逃，不可一世的黃金家族就這樣被趕出了中原。
經過數次北伐，明軍相繼消滅了北方的蒙元殘余勢力，也消滅了南方的各支割據政權，完成了全國統一。
但是隨著明朝統治的日益完善，政治斗爭也越來越激烈。淮西功臣在軍中聲望太大，在地方胡作非為，使得朱元璋十分惱怒。而基層官吏的欺上瞞下、貪污腐敗也讓出身貧寒的朱元璋痛恨不已。
朱元璋吸取了前朝宰相權力太大的教訓，逐步架空了中書省的權力。在朱元璋53歲時發生了胡惟庸案，讓他徹底廢除了宰相制度。
后世的內閣大學士雖然職能于宰相類似，但是權力遠不能與宰相相比。
為了整頓吏治風氣，朱元璋又先后發動了空印案和郭桓案，數萬名官吏被牽連其中，朝廷為之一空。
由于涉事官員太多，朝廷難以快速補充官吏，只好讓一些罪名稍輕的人帶著鐐銬上班。然而相比之后的李善長案、藍玉案和郭桓案，這些只能算是小打小鬧。
在明朝完成全國統一之后，淮西功臣就成了朱元璋的清洗對象。首當其沖的就是老太師李善長。在胡惟庸案的10年之后，63歲的朱元璋下旨再次追查胡惟庸案，以李善長為首的20位淮西功臣都被卷入其中。
兩年后太子朱標去世，朱元璋傷心不已，立了朱標之子朱允炆為皇太孫。為了給孫子鋪路，朱元璋在次年發起了藍玉案，將淮西功臣一網打盡。除此之外，軍中還有不少中低層軍官也被指控為藍玉亂黨，他們的家人或死或流，打入另冊，不得翻身。
在這樣血腥清洗之下，朱家的天下倒是穩固了，但是朱允炆的皇位卻遠沒有穩固，因為朱元璋的眾多兒子還在虎視眈眈地盯著皇位。但是朱元璋卻已經來不及再管這些了。
公元1398年，朱元璋駕崩，享年71歲，謚號太祖，葬于明孝陵。朱元璋的一生極具爭議性，他出身低微，17歲就成為孤兒，憑借自己的才能在亂世中掃除群雄，一統天下，開創了一個全新的時代。在華夏5000年歷史中，只有劉邦可以與他相提并論。
同時他又極為殘忍狠辣，發動洪武四大案，殺得血流成河，人頭滾滾。一將功成萬骨枯，一地工程要的何止是萬古。在朱元璋死后，明朝又會發生什么故事呢？我們下期再看。
——“哪殘忍了，殺得都是貪官污吏，又沒禍害百姓，殘忍個勾八。”
——“可能很多人羨慕他的劇本，可是他幼年喪父母，中年喪妻，晚年喪子。”