朱元璋將徐達視為韓信，將李善長視為蕭何。然而，徐達一生謹言慎行，最后得以善終，而李善長的下場要凄慘得多。1367年，朱元璋拜李善長為右相國，封宣國公。明朝建立后，朱元璋大封開國功臣，李善長名列第一，封太師、韓國公、中書省左丞相。
然而，李善長性格狹隘，妒賢嫉能，再加上他一直是淮西功臣集團的領頭人物，使得朱元璋對他十分猜忌。李善長也察覺到這一點，于是就主動辭去相位，并推舉親信胡惟庸為相。1380年，朱元璋發動胡惟庸案，廢除了實行千年的宰相制度。
當時有人建議朱元璋追究李善長的責任，但朱元璋故作大方地表示不會追究李善長。10年后，朱元璋再次下旨追查胡惟庸案，李善長和一眾淮西功臣被列入監禁，77歲的李善長被處死，全家70余口皆被誅殺。
三、常遇春鄂國公常遇春，安徽定遠人，與徐達合稱“徐常”。元末天下大亂，常遇春在土匪劉聚手下為盜，后來帶了十幾個兄弟投靠了朱元璋。當時朱元璋麾下已經猛將如云，常遇春并沒有得到重用。
在采石之戰中，常遇春作戰勇猛，一馬當先，率先攻克了采石磯。由此展露鋒芒，成為朱元璋軍中僅次于徐達的大將。常遇春曾說過，自己只要有10萬兵馬就可以縱橫天下，因此得了一個外號“常十萬”。
1367年，朱元璋封常遇春為鄂國公，并派他和徐達率25萬大軍北伐中原。然而，在北伐勝利以后，常遇春突然暴死，年僅40歲。朱元璋非常傷心，將其追封為開平王，其子常茂繼承了常遇春的嫡系部隊。
四、李文忠曹國公李文忠，私生子原名李保保，是朱元璋的親外甥。在母親病逝后，父親李貞帶著他前去滁州投奔舅舅朱元璋。
朱元璋見到家人前來十分高興，當即就把外甥收為義子，改名為李文忠，帶在身邊悉心培養。李文忠能征善戰，而且還喜歡讀書，對帳下的文人幕僚頗為信任。
1380年，朱元璋發動胡惟庸案，牽連無數。李文忠也不知因何原因也被朱元璋冷落，收了兵權，在4年后病逝，其子李景隆繼承爵位。
五、馮勝宋國公馮勝，原名馮國勝，安徽定遠人。兄長馮國用一起投軍，在馮國用去世后，馮勝繼承了兄長的官職部曲。
朱元璋大封開國功臣時將他封為宋國公。馮勝性格驕縱，飛揚跋扈，與女婿鄭國公常茂的關系也很差。在馮勝出征遼東時，常茂闖出了大禍，馮勝找朱元璋告狀，沒想到常茂也不甘示弱地揭發了馮勝的黑歷史。
兩人互相攻擊，最終朱元璋下旨將常茂流放，并收回馮勝的兵權。1395年，馮勝被朱元璋賜死。
六、鄧愈衛國公鄧愈，原名鄧友德，安徽泗縣人，天生魁梧，勇猛過人，少年時就隨父兄起兵抗元。在父兄相繼去世后，他率眾投靠朱元璋。在明軍北伐時遠征甘肅，招撫吐蕃、烏斯藏諸部。
在朱元璋大封開國功臣時受封為衛國公，名列開國功臣第六。1378年病逝，享年41歲。
七、湯和信國公湯和，字鼎臣，是朱元璋童年時的小伙伴。在27歲那一年加入了郭子興的義軍，官至千戶。在郭子興死后，湯和率部歸附于朱元璋，自1357年開始鎮守常州，抵御張士誠的多次進攻。