1404年，朱棣在朝中討論立儲一事。當時朝中一批跟隨朱棣征戰的武將，懷著政治投機的態度，見靖難之役中朱高煦立下赫赫戰功，朱棣對其十分喜愛，若被立為太子，軍事勛貴集團可能獲利更多。
于是這些靖難之役功臣便紛紛上書要求將二皇子朱高煦立為太子，在這批武將的簇擁之下，朱棣對于立朱高熾為太子的決心開始有所動搖，直到有一日大學士解縉的一番話打破了僵局。朱棣恍然大悟，下旨立27歲的嫡長子朱高熾為皇太子，同時冊封次子朱高煦為漢王，三子朱高燧為趙王。
可雖然朱高熾被立為了太子，但本應該去云南就藩的老二卻找朱棣大鬧了一場。出于對兒子的溺愛，朱棣不僅讓他留在了南京，還漲了工資，加了一支護衛，這支護衛的名字也很有意思，叫天策衛。
唐太宗李世民就曾當過天策上將，朱高煦取得了天策位之后，也時常以唐太宗自居。永樂一二年間最激烈的政治斗爭即將拉開序幕，首先倒霉的就是朱高熾宮里的一票文官。俗話說神仙打架，小鬼遭殃，朱高煦時常在朱棣面前告東宮屬官的黑狀，朱棣也不管真假，讓錦衣衛照抓不誤。
1408年，朱棣從南京出發前往bj，臨行前讓太子在南京監國，這本事朱高熾表現自己的好機會。沒想到朱高熾兢兢業業地批了一大堆奏章后，不僅沒得到朱棣的贊許，反而被朱棣當眾來了一個下馬威。
朱棣回來以后，朱高煦趁機告狀說大哥這件事處理得不對，那件事處理得也不對，于是朱棣將太子批過的奏章重新改了一遍，還認為東宮屬官輔佐太子不利，把他們全部打入天牢，最后又在午門張榜昭告天下。
朱棣這種刻意找茬的行為直接把朱高熾嚇得大病一場，沒過幾年。朱棣又因為回南京時太子迎駕來遲，朱棣就將東宮屬官全部抓進牢里。
永樂一朝，但凡能叫得上號的文官不少都進過詔獄，有的人很快就放了出來，也有的人一關就是好多年，有些人甚至就死在了牢里。
盡管朱棣打壓太子，但是朱高熾的地位卻還算穩固，一方面是因為朱棣很喜歡皇太孫朱瞻基，另一方面則是因為朱高熾通過常年處理政務已經積累了相當的經驗與人脈。相比之下朱高煦就太過跋扈，仗著朱棣寵愛，到處胡作非為。
朱棣對這個兒子的忍耐也到了極點。永樂15年，朱棣強令朱高煦去青州就藩，然而漢王走了，趙王的心思又活泛了。三年后，明朝從南京遷都至bj，此時的朱棣已經年過60，身體愈來愈差，將日常政務都交給太子處理。
而趙王卻想買通太監在朱棣的藥中下毒，繼而叫趙王為新帝，這個聳人聽聞的計劃還沒來得及實施，就被人告密到朱棣那里。
朱棣當機立斷抓捕了參與者，還把趙王找來對質，趙王戰戰兢兢不敢說話，太子在一旁求情，朱棣就沒再追究趙王的責任。
1424年，朱棣在bj歸途病逝，享年65歲。心驚膽戰，當了20年太子的朱高熾終于當上了皇帝，然而僅過10個月，朱高熾就突然暴斃。
京城有人說他是縱欲體虛而死，有人說他是被人毒死，真相到底如何？我們不得而知。朱瞻基順理成章地登上了皇位。
不久，漢王朱高煦起兵造反，朱瞻基率軍親征。面對朝廷大軍，漢王下破了膽，直接開城投降。朱瞻基將漢王廢為庶人并囚禁起來，后來又將他放進銅缸中燒死，漢王的10個兒子都被秘密處死。
而趙王朱高燧的結局要幸運很多。當時有人勸朱瞻基應該順道拿下趙王，三陽之一的楊士奇卻力主不可。
于是朱瞻基自信讓三叔安分守己，又命令當地府衙對趙王嚴加監視。公元1431年，趙王朱高燧在封地張掖病逝，享年四十九歲。
——“沒有太長壽的，我感覺這里邊問題很大，人家老朱和朱棣都活的挺久的。”
——“朱元璋很喜歡朱高熾的。”
——“五龍同朝之后就來到了三龍兩蟒的時代。”
——“當領導的都會畫大餅啊，哪怕是你爹也不例外。”