朱祁鈺當即就同意堅守bj，并讓于謙負責北京城防應對瓦剌來犯。此時北京城里人心惶惶，無論是文武百官還是居民百姓，都想起了三百年前的靖康之難，徽欽二帝被俘，中原淪陷。
在這生死攸關的時刻，于謙真的能力挽狂瀾，救國救民嗎？當時明朝有兩大最棘手的問題。第一是皇帝還在瓦剌手中，第二就是朝廷無兵可用。
明軍中最精銳的力量是三大營，分別是五軍營、三千營和神機營，是朱元璋和朱棣留下的最重要的軍事遺產，在土木堡之變中三大營全軍覆沒，北京城內僅剩老幼病殘，而瓦剌卻拿朱祁鎮當人質，讓他撬開沿途城關的大門。
為了應對瓦剌的入侵，于謙便從各地抽調兵馬入京，并在三大營的剩余中挑出可用之兵重組為團營，并且推舉朱祁鎮之弟朱祁鈺登基，尊朱祁鎮為太上皇。次月，瓦剌大軍攻破紫荊關，直撲京師，于謙將城中的22萬大軍開出城外，關閉城門將令，眾將士不得后退，如有后退者，后隊斬前隊。
也先本以為京北城只剩老弱殘兵，輕而易舉就可以攻下來，沒想到等他到了京北城外時卻發現22萬大軍嚴陣以待。也先只帶了幾萬人，根本攻不破bj任何一座城門，連續吃了5天敗仗，只好帶著朱祁鎮灰溜溜地撤回漠bj北保衛戰的勝利不僅保住了明朝的國祚，也讓廣大中原百姓免遭戰火。后世將于謙視為可以與岳飛齊名的民族英雄，一個拯救了南宋，一個拯救了明朝。
重用于謙的朱祁鈺也獲得了巨大的聲望。可還沒等朱祁鈺高興多久，朝中就有人建議盡快迎接太上皇回朝，朱祁鈺非常不高興，要是太上皇回來了，自己還能當皇帝嗎？
經過于謙勸說，他才不情愿地派人去瓦剌和也先談判。一年后，也先同意將朱祁鎮送回明朝，但是朱祁鎮剛進bj就被朱祁鈺關進南宮軟禁。朱祁鈺對于謙非常信任，將他封為少保，平時有事都會找他商量，對于謙的意見更是全盤接受。
然而只有一件事他不能接受，那就是立太子一事。朱祁鈺登基時就答應以后要傳給侄子朱見深，但是等到朱祁鈺坐穩皇位以后，就迫切地想把太子換成自己的親生兒子。于是他不顧群臣的反對，強行將朱祁鎮的長子朱見深從太子廢為王，改立獨子朱見濟為皇太子，沒想到朱見濟很快就夭折了，而朱祁鈺也沒有其他兒子。
于謙勸朱祁鈺重新立朱見深為皇太子，而朱祁鈺卻非常固執，把希望寄托于自己還會再生一個兒子，然而他已經等不到那個時候了。
1457年，朱祁鈺病重，于謙想說服朱祁鈺立朱見深為太子，但是曹吉祥、石亨等人卻搶先一步得到孫太后的手詔，闖進南宮，擁立太上皇朱祁鎮復位。
史稱奪門之變。石亨早就對于謙心懷怨恨，在朱祁鎮復位之后就趁機把于謙抓進監獄，鼓動朱祁鎮殺了于謙。
朱祁鎮還有些猶豫，覺得于謙是有功之臣，但是徐有貞卻說不殺于謙，此舉視為無名。幾天后于謙被處斬，終年60歲，葬于州杭西湖三臺山下。后世將他與南宋的岳飛、南明的張煌言合稱為西湖三杰。于謙一生剛正廉潔，家中無余財，僅有朱祁鈺當年所賜的蟒袍和寶劍。
——“大名戰神殺了于謙，被整整噴了五百多年。”
——“于謙雖有魏征，荀彧之氣度，英宗卻無唐宗，魏王之度量啊。”