1424年，朱棣在北征歸途中駕崩，朱高熾登基為帝，立張氏為皇后。10個月后朱高熾突然暴亡，朱瞻基登基尊母親為太后，軍國大事都要聽從太后的裁決。然而張太后年僅38歲就英年早逝，僅留下了8歲的兒子朱祁鎮，張太后成為了明朝的第一位太皇太后。
她告誡孫兒不要相信身邊的宦官，還要重用像“三楊”這樣正直有才學的人。然而從最后結果來看，朱祁鎮完全是把奶奶的教導當成了耳旁風。1442年，太皇太后張氏去世，謚號誠孝昭皇后。
第四位：恭讓皇后胡善祥山東濟寧人，光祿卿胡榮的女兒，16歲時被選為皇太孫妃嫁給了皇太孫朱瞻基，但是婚后不久，朱瞻基就轉而寵愛側妃孫氏。在朱棣、朱高熾兩代皇帝先后駕崩之后，27歲的朱瞻基登基為帝。
胡善祥也被立為皇后，而寵妃孫氏則成為貴妃。不久之后朱瞻基又破例給孫貴妃賜了金寶。孫貴妃生下皇長子朱祁鎮，朱瞻基非常高興，將朱祁鎮立為太子，并逼迫胡善祥辭去后位，以孫貴妃為皇后，使朱祁鎮名正言順地成為了嫡長子。
胡善祥退居長安宮后，張太后對兒子廢后一事頗為不滿，時常糟蹋在清明宮居住，有時宮中夜晚太后還會讓胡善祥坐在孫皇后前面，朱瞻基也開始后悔當年輕易廢后的沖動。1435年朱瞻基駕崩，8歲的太子朱祁鎮登基。7年后，太皇太后去世不久，胡善祥也隨之而去，孫太后終于成為后宮的主人。但是皇帝朱祁鎮越寵信太監王振，任由王振亂政。
1449年，朱祁鎮在王振的鼓動下御駕親征，在土木堡全軍覆沒，朱祁鎮被瓦剌俘虜。消息傳回bj，孫太后大驚失色，連忙組織后宮籌錢送給瓦剌，結果自然是無濟于事。
也先攜使朱祁鎮直奔bj而來，明朝危在旦夕，而孫太后卻冊立3歲的皇長子朱見深為太子，于謙等大臣上書擁立成王朱祁鈺為新君，故于形勢危急，孫太后同意讓朱祁鈺登基，遙尊朱祁鎮為太上皇。朱祁鈺登基后當即重用于謙負責保衛北京城，打退了也先的進攻。
然而朱祁鎮卻也被也先帶回了漠北，孫太后非常思念兒子，每次使臣去瓦剌談判，孫太后都會讓他給太上皇燒一些御寒的衣服。
一年之后朱祁鎮終于被送回明朝，然而一到bj他就和后妃們被軟禁在南宮之中，孫太后雖有太后之名，但也只能眼睜睜看著孫兒朱見深從太子被廢為王。1457年朱祁鈺病重，孫太后之使石亨、徐有貞等人發動奪門之變，擁立朱祁鎮復位。6年后孫太后去世，享年63歲。
第五位：肅中錢皇后朱祁鎮的發妻，在朱祁鎮被俘后前皇后擔驚受怕，每天流淚不止，不僅哭壞了眼睛，嘴角也出了問題。
朱祁鎮歸來之后，錢皇后的境遇也沒有好到多少，她被關進南宮生活窘迫，但是還要安慰心情郁悶的朱祁鎮，每日帶著女眷展示繡品補貼家用。1457年，朱祁鎮復辟，前皇后重新成為皇后，但是太子生母周貴妃卻想將前皇后取而代之。
雖然不愿再拋棄發妻，但是在朱祁鎮死后周貴妃就讓兒子尊自己為太后，這一下引發了文官們的強烈反對，最終以兩宮并尊而結束這場風波。4年后錢太后去世，終年四十三歲。
第六位：孝貞純皇后朱祁鎮臨終前曾為兒子選了秀女王氏為太子妃，但是還沒來得及冊立朱祁鎮就死了。
朱見深登基后周太后聽信了越見言立了另一個秀女吳氏為皇后。但是這個吳皇后性情急躁，竟把宮女萬貞兒打了一頓板子，這位萬貞兒就是大名鼎鼎的萬貴妃，她比朱見深年長17歲，是朱見深最愛的女人。
朱見深見到萬貞兒被打，非常生氣，當即退了吳氏，改立原定的王氏為皇后。王皇后雖然無寵，但是卻足足當了23年皇后。18年太后以及13年太皇太后，在1518年去世，謚號孝貞純皇后。