公元713年，李隆基發動先天政變，誅殺太平公主黨羽，自此大權徹底握在手中。此時李隆基不過29歲，經過三朝積累，唐朝國力在李隆基在位期間達到鼎盛，政治清明，社會安穩，百姓富庶。
“一西開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂素米白。公司倉力巨峰時”，如此太平盛世，皇帝也不免于沉溺其中渾然不知，盛世之中也暗藏著危機。李隆基才華出眾，多才多藝，除了吟詩作對之外，還擅長書法，音樂舞蹈，尤其是在音樂造詣極高。
李隆基時常在梨園指導樂工排列譜寫舞曲，傳說中的《霓裳羽衣曲》就是李隆基所作。在娶了楊貴妃之后，李隆基更是整日與楊貴妃一起尋歡作樂，楊氏一族也跟著飛黃騰達。公元755年，安史之亂爆發，李隆基匆忙逃出長安，在途經馬嵬坡時爆發兵變。
楊貴妃之兄楊國忠被憤怒的士兵亂刀砍死，李隆基被迫賜死楊貴妃。安史之亂使大唐由盛轉衰，李隆基也被兒子唐肅宗奪取皇位，成為了有名無實的太上皇。公元762年，李隆基在長安去世，享年78歲。
第三位藝術家皇帝南唐后主李煜“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”五代10國時期，徐知誥建立南唐，改名李昪，為南唐前主。到了李煜這一代，強盛的國力僅限于茍且自保。
李煜登基時，五代時期已經結束，趙匡胤陳橋兵變建立宋朝，李煜尊奉宋朝為正統，續帝號稱江南國主，想以此保住南唐基業。然而除了茍安求和，李煜也實在想不出別的辦法。
李煜文化修養極高，多才多藝，詩詞書畫樣樣精通，又擅長音律，曾與大周后一起修復了《霓裳羽衣曲》。
在大周后死后，李煜又取大周后之妹，小周后為妻，夫妻二人賞花對飲，吟詩作對，卻不知末世即將來臨。公元975年，趙匡胤發兵滅南唐，李煜想自焚殉國。
然而到了最后還是開城投降，李煜夫妻被押往開封，趙匡胤封李煜為違命侯，封小周后為鄭國夫人。不久，趙匡胤離奇死亡，新繼位的趙光義居然對李煜這個亡國之君還算客氣，但是還是在兩年后將李煜毒死，小周后殉情自殺。
第四位藝術家皇帝宋徽宗趙佶野史傳聞他是李煜轉世，報復宋朝。為什么會有這個傳聞呢？因為這兩位拿的劇本實在太像，都是詩詞書畫樣樣精通的藝術家皇帝，但是偏偏就是不會當皇帝。
趙佶是宋神宗第十一子，宋哲宗的弟弟。由于哲宗無子而繼承皇位，宰相張敦曾斷言端王輕佻不能君天下。
趙佶登基以后任用蔡京為相，大肆迫害政敵，搞得朝廷烏煙瘴氣。趙佶本人對詩文、音樂、書法、繪畫無所不精，創造了瘦金體和工筆畫。趙佶在位時期設立的跨海更是為中華文化留下無數文化瑰寶。
如果只是自娛自樂，還則罷了，趙佶還有個非常燒錢的愛好園林，他下旨從各地收集各種奇花異石運到開封建造遠華園。
在沒有起重機的古代，這些都需要當地百姓耗費巨大的人力物力才能運到開封。所謂的花石綱，僅僅是滿足趙佶一人的享樂而已。
運輸這些奇花異石的船隊被稱作花石綱。古典《水滸傳》即是據此取材。建造遠華園只是徽宗時期勞民傷財的一個縮影。
真正將北宋推向死路的卻是收復燕云十六州。公元1118年宋金海上之盟，北宋與金國合作夾擊遼國收回燕云十六州。
然而在收回燕云十六州時，宋軍竟被遼軍的殘兵敗將打敗，暴露出弱無力的本質，金國對北宋更加輕視，最終北宋僅拿回幽和薊、順、景、西四州。其中最繁榮的幽州已經被劫掠一空，至此宋朝版圖達到極盛。
然而還沒等趙佶高興多久，金國就發兵攻宋。公元1127年，北宋滅亡，宋徽宗趙佶和兒子宋欽宗趙桓以及宗室女眷文武百官被擄回金國，開封城內被掠一空。8年后，宋徽宗趙佶在五國城病死，終年54歲。
第五位：明宣宗朱瞻基
朱瞻基，有“好圣孫”之稱，他的祖父是明成祖朱棣。朱瞻基童年時就被爺爺放在宮中作為接班人撫養，不僅繼承了朱棣的軍事才能，而且在書畫藝術上天分極高。
除此之外，他還能幫父親朱高熾對付二叔漢王，如果沒有朱瞻基這個好圣孫，朱高熾很可能坐不穩太子之位，也就沒有后來的“仁宣之治”。