朱元璋共生有26個兒子，嫡長子就是大家意難平的朱標。朱標的母親是孝慈高皇后馬氏，朱元璋對他寄予厚望，自幼便對他悉心教導。
朱標5歲的時候，朱元璋就讓頂流大儒宋濂給朱標做啟蒙老師。朱元璋自立為吳王時，就立朱標為世子，等到朱元璋稱帝，又立朱標為太子，還給他安排了頂配導師天團：
左丞相李善長為太子少師，右丞相徐達為太子少傅，中書平章陸軍國重事常遇春為太子少保。他們都是跟隨朱元璋多年的文臣武將，大明王朝的中流砥柱。
東宮的其他大小官員也都是由馮勝等公侯之臣兼任。后來等到朱標與常遇春之女成婚，并生下大兒子朱雄英和二兒子朱允炆。然后朱元璋覺得時機成熟，便直接讓他參與政事，
當實，大小事務都是先上報給朱標，再上奏給朱元璋。如此一來，朱標業務水平不斷提高，威望也日漸提升。而且朱標還性格仁厚，
當他的老師宋濂一家牽扯進胡惟庸案中，朱元璋想處死宋濂時，朱標力保宋濂，讓他免去一死。他對弟弟們也十分有愛，齊王朱榑、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟犯錯時，都是朱標從中調和求情，使他們免受責罰。
如此一來，文臣武將都為他馬首是瞻，他的兄弟們也都對他十分敬服。但可惜天妒英才，1391年，朱元璋有意遷都，于是讓朱標前往關中與洛陽視察，朱標考察后回京不久就因病去世了。
朱標死后，朱元璋痛哭不已，將他葬在孝陵東側，是為懿文太子。朱標共有5個兒子，嫡長子朱雄英是他和敬懿太子妃常氏所生。
朱雄英既是朱元璋的嫡長孫，也是開平王常遇春的外孫，血統純正的朱雄英按照《皇明祖訓》的規定將被冊封為皇太孫，然而尚未獲得冊封，年僅8歲的朱雄英就去世了，死后他被追封為沂王，
謚號為懷，葬于南京紫金山，后世稱為沂懷王。如果不是朱標和朱雄英英年早逝，那么明朝的歷史可能會被再次改寫。朱標的二兒子朱允炆，
也是明朝的第二位皇帝。1378年孝康皇后去世后，朱允炆的生母呂氏轉正成為皇太子妃，后來哥哥朱雄英早早去世，所以朱允炆就成了朱元璋的嫡長孫。朱允炆14歲時父親朱標病重，朱允炆寸步不離地日夜陪伴，但是父親還是因病去世了，
朱允炆十分難過，茶不思飯不想，日漸消瘦。朱元璋被孫子的孝心打動，于是不久就立朱允炆為皇太孫。父親朱標性格仁厚，對刑獄的判決多以寬厚為主，朱允炆也延續了父親的政治風格，1396年，朱允炆向明太祖請求修改《大明律》，
他參考歷朝刑法修改了《大明律》中73條過分嚴苛的條文，更是圈粉無數，成為網絡明星收割機。朱標本是朱元璋最寵愛的兒子，朱標死后，朱元璋愛屋及烏，將自己的感情寄托在了朱允炆身上，十分疼愛這個孫子，最終還將皇位傳給了他。
1398年朱元璋去世，朱允炆繼位，性格仁厚的他，下詔行寬人之政，赦免有罪之人，免除百姓拖欠的賦稅，裁剪冗官冗員，改變了祖父朱元璋的一些嚴厲政策，史稱建文新政。同時朱允炆開始著手進行削藩，明太祖朱元璋即位后將自己的兒子們分封為藩王
領兵駐守邊塞，野心與實力齊飛，逐漸脫離了朝廷的管控，朱允炆身為皇太孫時就有了削藩的意識，當時勢力最大的就是燕王朱棣，
而周王朱橚和燕王是同母兄弟，又已有不法行為，所以朱允炆就先拿周王開刀，將周王廢為庶人流放云南，后來齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩都被貶為庶人，襄王朱柏自焚而亡，感受到威脅的朱棣決定反擊。