公元前1043年，周武王撒手人寰，他的兒子姬誦年僅十幾歲便登上了王位，是為周成王。此時負責處理朝政的是周武王的弟弟周公旦，然而管叔鮮、蔡叔度、霍叔處卻不甘心。
他們認為輔政的位子本應屬于自己，于是聯合武庚發動叛亂，史稱“三監之亂”。公元前1042年至公元前1040年，周公旦東征，平定了三監及武庚的叛亂。
這場叛亂最終失敗，而“三監”也被廢除，這就是春秋戰國時期宋國的由來。
公元前1036年，周公旦安排好這一切后還政成王，功成身退。周朝的江山交到了周成王、周康王父子倆手上。
這兩位周天子都是兢兢業業的中興之主，他們留下了“成康之治”的美名。公元前996年，周康王撒手人寰，臨終前他把一個國富民強的周朝交給了自己的兒子，是為周昭王。
有了國力保障，周昭王一展抱負，他出兵東夷，三征荊楚，讓虎方、三苗等部族俯首稱臣，東夷南移，26個邦國來周朝朝覲。
然而第三次擊敗荊楚班師回朝的路上，周朝的軍隊全軍覆沒，連周昭王都沒能返回周朝。有人認為這是因為周朝軍隊攜帶戰利品過多，壓塌了浮橋，這才全軍覆沒。
此時的周朝前有“成康之治”，國富民強，后有平定四方、九夷來朝。可誰都沒想到，強大至此的周朝后來竟會走到欠債的地步。
公元前977年，周穆王登上了王位，和父親一樣，他也熱衷于開疆拓土。
在他執政時期，周王朝的疆域年年擴大，但財政卻年年縮水。等到公元前922年，他的兒子周共王繼位時，周朝的財政赤字已經相當嚴重了。
為抵債，周共王只能把土地分封給諸侯、大夫，這樣一來債是還清了，但周王直接統治的地區卻越來越小，這為日后王朝的衰落埋下了一顆定時炸彈。
等到公元前900年周懿王在位時期，西周已不復當年，北方敵人和西戎也屢屢犯邊。為此，周懿王決定出兵懲罰，這次北伐雖取勝，但周朝自身的實力大受損失。
公元前892年，周懿王郁郁而終。屋漏偏逢連夜雨，就在這個時候，周懿王的叔父姬辟方擠掉了太子，自己登上王位，是為周孝王。
為復興周朝，周孝王在渭水之間的草原上開辟了一個牧場，招募了一個叫非子的人為他馴養戰馬，這位非子就是秦國的始祖。
公元前886年，壯志未酬的周孝王率先離世，原本的太子又重新拿回了自己的王位，是為周夷王。
雖說不是親父子，但周夷王和周孝王有一個共同的目標——復興周朝。于是在他執政期間，周朝滅了太原之戎，一直打到魚泉，大獲全勝，繳獲戰馬千匹，史稱“懿王伐戎”。
公元前878年，周夷王去世，他的兒子周厲王姬胡登上王位。周厲王將山川湖泊都收歸國有，凡是想捕魚打獵的人都得給他交稅。
在這樣的壓迫之下，公元前841年周朝爆發暴動，周厲王倉促逃亡，國內朝政則由兩位“職業經理人”——召穆公、周定公共同處理。
公元前828年，周厲王駕崩，太子繼位，是為周宣王。
他在政治上任用賢臣輔佐朝政，在軍事上借助諸侯之力多次對外用兵，使周王朝一度呈現“四方靖平、亡國樹精”的局面，史稱“宣王中興”。
然而到了晚年，周宣王卻成了標準的昏君，周朝的復興宣告失敗。
公元前782年，西周的最后一位君王周幽王即位。
周幽王因寵幸褒姒廢了太子和王后，王后的父親是申國的國君，他被廢深感咽不下這口氣，于是聯合了犬戎攻打周朝。
申侯和犬戎聯軍一路長驅直入，直達鎬京，周幽王也被捕殺于驪山之上。以鄭莊公為首的部分諸侯只好擁立前任太子繼位，繼位是為周平王。自此，西周覆滅，東周建立。
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