一個智商不達標的皇帝根本做不到讓權臣相互牽制，只能被權臣玩弄于股掌之間。
司馬衷剛上位的時候就上演了一出借刀殺人，他以晉惠帝的名義命令楚王司馬瑋殺掉汝南王司馬亮，然而汝南王司馬亮死后賈南風就翻臉不認賬了，她迅速把偽造詔書害死汝南王司馬亮的罪名扣在了楚王司馬瑋的頭上，就這樣把楚王也請離了。
人間掌權路上的絆腳石都被一一清除后，賈南風也順理成章地開始把持朝政，提拔自己的親信，讓朝廷成了她的一言堂。
但是還有一個問題讓她夜不能寐，那就是太子司馬遹。司馬遹并不是賈南風的親兒子，他登上皇位肯定會威脅到賈南風的勢力，因此除掉太子對她而言迫在眉睫。
公元299年，賈南風誣陷太子讓太子抄寫了一份大逆不道的詔書，隨后就把詔書交給了晉惠帝司馬衷，晉惠帝司馬衷看后大怒，太子因而被廢。
賈南風防住了太子，卻沒防住手握重兵的司馬氏藩王。畢竟從奪位必備條件來說，他們都姓司馬，也都手握重兵，無論是名義上還是實力上都足夠有資格奪取司馬家的江山。
因此太子被廢后，趙王司馬倫就出手了，他復刻了一波賈南風用過的計謀，先向賈南風進言，讓她殺掉太子，隨后就以殺死太子的罪名扳倒了賈南風，自己掌權。
公元301年，手握大權的趙王司馬倫給自己升了個職，他廢掉晉惠帝司馬衷自立為帝。然而這一舉動給了另三個司馬王可乘之機，西王司馬炯、河間王司馬颙、成都王司馬穎率兵討伐司馬倫。
司馬倫兵敗身死，傀儡皇帝晉惠帝司馬衷又被推上皇位當起了吉祥物。按理說手握朝政大權的司馬王應該停手了，但他們依舊不甘心，仍然為龍椅爭得頭破血流。
常年的征戰消耗了西晉的實力，引得匈奴、鮮卑、羯、氐、羌的五胡趁機作亂。混亂之時，西晉內部也出現了問題，匈奴人劉淵就是其中之一。
八王之亂進行到白熱化的時候，并州刺史司馬騰與將軍王浚搬來了鮮卑人當外援。
成都王司馬穎的手下劉淵見此表示如果放自己為匈奴單于，自己也能幫司馬穎拉來匈奴人做隊友，成都王司馬穎同意了。
公元304年，劉淵回到匈奴，然而他并沒有遵守諾言，反而自立為王，建立漢國，給了西晉致命一擊。公元306年，八王之亂終于告一段落，東海王司馬越最終取勝，掌控了西晉朝政。
4年后，晉惠帝司馬衷被毒死，豫章王司馬熾繼位，是為晉懷帝。皇帝雖然換了一位，但大權依舊在東海王司馬越的手中，只不過司馬越也得意不了多久了。
公元308年，劉淵稱帝，隨后他和漢國第二任皇帝劉聰一起不斷進攻中原，此時的西晉早已沒了斗志。
公元311年，劉聰帳下的大將石勒和劉曜領兵出擊洛陽，而西晉的將領們要么是象征性地出兵防守，要么是公然率兵逃跑，就這樣洛陽失守，晉懷帝司馬熾也被俘了。
史稱“永嘉之亂”。
公元313年，晉懷帝司馬熾遇害，晉愍帝司馬鄴繼位，他想要組織兵馬反擊，可奈何世家做大，皇帝根本無法指揮反擊，只能不了了之。