同時，馬元義秘密派人攜巨款前往京城，賄賂中常侍封谞，拉攏他為內應。只要教徒攻打京城，他們就在皇宮內發動政變，一舉推翻東漢朝廷，建立新的政權。
計劃很宏大，夢想很美好。然而，現實很殘酷。不是每個教徒都想推翻朝廷，有些人只是湊熱鬧，談不上有信仰。
當馬元義秘密籌劃起義時，有一個教徒叛變，向官府告密。漢靈帝震驚，他沒想到竟有一群暴民要在自己眼皮底下造反。
他立即下詔逮捕馬元義，以車裂酷刑處死。緊接著，大搜捕開始，凡太平道的教徒一律殺無赦。很快，1000多名教徒倒在屠刀之下。朝廷的詔令快馬加鞭送往冀州，勒令州政府火速捉拿張角歸案。
面對突發變故，張角發布起義令，準備提前行動，派人通知全國36方，定于二月起義，起義標志是頭裹黃巾。
這一年是東漢靈帝光和七年（公元184年），農歷甲子年。宗教的號召力是巨大的。張角對此密謀已久，雖然計劃被朝廷察覺，但他仍然掌控局勢，果斷發動全國武裝起義。
張角自稱天公將軍，他的兩個弟弟張寶、張梁分別稱為地公將軍和人公將軍。這場暴動由于起義軍頭裹黃巾，因而在歷史上被稱為“黃巾起義”。
黃巾起義醞釀已久，有明確的政治目的，也有精心的準備。因此，在起義初期，起義軍取得了輝煌的勝利。
36個方同時起義，范圍波及大半個中國。太平道教徒焚燒地方官署，州郡烽火連天，天下震動。
這些州郡的刺史、太守大多是貴族子弟或買來的官，盤剝百姓有一套，聽說暴動，個個跑得比誰都快。黃巾軍攻城略地，不到一個月的時間，已控制許多州郡，政府軍被打得暈頭轉向，丟盔棄甲。
黃巾起義的失敗，一方面是因為準備不足，匆匆上陣；另一方面與東漢的軍事制度有直接關系。與西漢相比，東漢的軍事制度存在明顯的缺陷。
中平元年（184年）3月，北中郎將盧植奉命討伐張角。盧植連戰連捷，斬獲萬余人，逼得張角等人退守廣宗（今河北威縣東）。
就在漢軍頻繁進攻時，張角將弟弟張梁的軍隊也調回廣宗，加強守備力量。自起義以來，張角殫精竭慮，在官兵兇悍的反撲下苦撐危局，最終積勞成疾，病死于廣宗。
隨后，皇甫嵩接替盧植成為漢軍主將，不久便攻破廣宗，斬殺張梁在內的黃巾軍3萬多人。皇甫嵩命人挖開張角的墳墓，剝去官服，將其首級送到洛陽報功。最終，叱咤風云的張角落得如此悲慘的下場。
縱觀張角的一生，他堪稱開創三國時代的關鍵人物。如果沒有他，或許就沒有漢末三國這個動蕩的時代。
然而，在歷史上，他卻沒有得到一個公正的評價，一直被認為是一個反抗正統朝廷的叛賊。在如今火熱的各種三國題材游戲或影視劇中，張角也常常被丑化，被稱為“黃巾賊”。
然而，正是朝廷的黑暗腐朽，才把老百姓逼得走投無路。他們只是不愿成為橫行霸道的官吏的餓殍，才奮起反抗，為自己博得一線生機。因此，張角作為反抗壓迫的領袖，毫無疑問是一個英雄。
【滅蜀的第一功臣，出身貧寒的軍事奇才歷史小知識人物】
鄧艾屢敗姜維，滅掉蜀漢，堪稱居功至偉。他還是魏國僅有的兩位位列武廟的名將之一。他出身寒微，卻文能治國，武能安邦，堪稱三國時期一顆耀眼的明星。
然而，如此杰出的人物不僅下場悲慘，而且在歷史上也常被低估。他就是三國時期的軍事奇才——鄧艾。
說到鄧艾，想必很多人都聽過這樣一句話：“出身寒微不是恥辱，能屈能伸，方為丈夫。”
這句話出自《三國演義》中鄧艾的一句臺詞，是他在聽聞姜維嘲笑其幼年放牛且口吃時的回答。而用在正史中的鄧艾身上，也十分貼切。</p>