誰有吃不完的糧食，誰有白花花的銀子，誰就有了人心。有了人心，軍隊才能有一戰之力。道理簡單，可做起來卻很難。大明朝缺的就是人心。
孫傳庭上任之初就開始練兵。一方面，他招募了3000精銳士卒，整軍備戰，使得明軍的戰斗力大幅提升；另一方面，他大力清理被豪強地主侵吞的屯田。
由于孫傳庭在陜西的一番整頓，明軍很快就煥然一新。
不久，孫傳庭就給崇禎獻上一個大禮包。在黑水峪之戰中，面對闖王高迎祥，孫傳庭最終活捉高迎祥，一戰成名。隨著高迎祥被押解京師處死，農民軍最強的一支力量就此瓦解。
之后，孫傳庭更是大舉掃平陜西境內的十幾股反賊，上任僅一年多就基本確保了關中地區的安全。他又聯手洪承疇，一度大敗李自成，使得這位新闖王狼狽地帶著僅剩的18騎逃入山中。
自此，孫傳庭逐漸在明末的亂世舞臺上嶄露頭角，聲名鵲起。而崇禎的這筆6萬兩投資，在孫傳庭手里已然翻了幾十倍。
然而，就在形勢一片大好的情況下，沒多久，孫傳庭卻被崇禎下了大獄。公元1638年，清軍入關劫掠。
崇禎命令孫傳庭、洪承疇等剿賊軍隊全部進京，與清軍作戰。當時，兵部尚書楊嗣昌非常反對，力爭“賊未絕種，成仇川亭，遺留一人”。
崇禎卻不聽勸諫，果斷拒絕。最終，這波瞎折騰直接讓已經面臨崩潰的李自成等農民軍死灰復燃。
之后，孫傳庭因為與楊嗣昌不和而遭受排擠，他多次請求面見崇禎帝商討軍國大事都沒得到重視，這也使得孫傳庭多少有些心灰意冷。
剛好，他因為感冒導致耳朵失聰，請求辭職。在楊嗣昌的影響下，原本就多疑的崇禎認為他是在撂挑子，于是將其逮捕下獄。之后，孫傳庭在牢中待了整整三年。
在他被捕入獄的三年期間，李自成、張獻忠等人東山再起，農民軍逐漸做大，已成燎原之勢。關外的形勢也急轉直下，明清之間的松錦之戰也已經開始。
此時的大明朝稱得上是內憂外患，岌岌可危。面對每況愈下的局面，崇禎又想到了那個曾經在陜西戰場打得風生水起的孫傳庭。
一日，崇禎召見孫傳庭，詢問他剿滅農民軍需要多少兵馬。而孫傳庭由于坐牢多年，并不了解外面的情況，于是說：“我只要5000精兵即可。”然而，殊不知此一時彼一時
曾經被孫傳庭打得落花流水的李自成，如今已經今非昔比。等到孫傳庭上任后才發現，自己接手的是一個爛到不能再爛的攤子。
由于崇禎給的5000名官兵腐敗無能，而原有的秦軍官兵在松錦大戰等戰役中損耗大半，此時的孫傳庭幾乎無人可用。反觀曾被打得只剩18騎的李自成，如今擁兵數十萬，實力雄厚。
在了解敵我形勢后，孫傳庭認為當務之急是兵員和糧餉。于是，他向崇禎帝提出練兵2萬、給餉百萬的請求。
面對這一請求，摳門的崇禎很不高興，心想：“你不是說5000人就夠了嗎？現在怎么又漲價？”
然而，雖然崇禎心生不滿，但迫于國內形勢的惡化，還是批準了他的請求。不過，條件是要求孫傳庭在拿到軍餉一個月后，就率兵出潼關圍剿李自成。
當時，大明還有點實力的軍隊只剩三支：一是遼東吳三桂的部隊，相對比較精銳，但應付滿清都很困難，調到內地根本不可能；
二是武昌的左良玉大軍，雖然人數眾多，但卻根本不聽從號令；三是孫傳庭的陜西軍。經過他的整頓，陜西軍尚有一戰之力。</p>