年齡的巨大差距加上社會身份上的懸殊，一時間二人的婚姻直接上了大明娛樂熱搜榜。
然而，這位老先生倒還有些風流才子的氣度，為了愛情不顧多方壓力，依然突破禮教的束縛。
婚后夫妻恩愛，二人每天讀書，相談甚歡。倘若老錢先生真能在溫柔鄉中沉醉而死，倒也算得上一代風流才子。
后世必有人稱他為“東坡先生第二”。然而，世事難料，他晚年先是勾結閹黨，之后又反清復明的“騷操作”，讓他直接身敗名裂。
公元1644年，大明滅亡。緊接著，掌握兵權的馬世英在南京成立了弘光朝廷。而在這個關鍵時刻，錢謙益恰巧站錯了隊。
因為他曾支持潞王為帝，這也導致弘光朝廷建立后，他將面臨政治清算。怕死的錢謙益急忙上書馬世英，滿口奉承，還積極巴結馬世英的心腹閹黨人物阮大鋮。
這位曾經的東林魁首，此刻卻像有著滔天罪行的奸臣一樣，向馬世英獻媚求生。當其他東林黨人在政治清洗中被屠戮殆盡時，他卻靠著獻媚，在南京的小朝廷中換得了一個禮部尚書的位置。
相比之下，與閹黨斗爭而死的東林六君子，從這件事情上便可見錢謙益的為人與骨氣。
公元1645年，滿清兵臨南京城下。縱觀歷史上遇到朝代更替之際的士大夫文人們的做法，大致有殉國、隱居、皈依佛門等幾種。而錢謙益則選擇了另外一種——投降。
我們常說“商女不知亡國恨”，然而作為妻子的柳如是，出身風塵，卻毅然決定與丈夫一起投湖自盡，以身殉國。
可作為文人領袖的錢謙益來到湖邊，卻沉默良久，最終吐出了那句震古爍今、流傳千古的名言：“水太涼，不能下。”
柳如是見丈夫沒有自己的決心和勇氣，于是獨自跳湖，幸好后來被人救起。之后，錢謙益帶領眾臣在城門口跪迎清軍，并承諾以招撫江南為己任來表忠心。
不久，滿清發布剃發令，昭告“留頭不留發，留發不留頭”，以此打壓漢人的反抗之心。
而這位文人領袖則是第一個剃發。當時整個過程頗為荒誕：就在剃發令發布之初，大家心情緊張時，老先生突然說：“我頭皮有點癢，出去一下。”
等他回來之后，卻已成了光頭，后面留下了一根金錢鼠尾般的辮子。
不得不說，錢謙益算是把貪生怕死的偽君子面孔展現得淋漓盡致。
客觀一點講，雖然“水太涼”和“剃發”這兩個千古流傳的典故出自野史雜記，在細節上可能存在某些爭議，但他投降滿清、成為當時為人不齒的貳臣，卻是不爭的事實。
原本錢謙益就是一個功名富貴心很重的人，他自己就曾在詩文中表示：“我本官人，是狼不是病。”
最初，他認為投降滿清并招降江南之功，沒準可以在清廷實現自己位列臺閣的夙愿。但很快，他就讓人大失所望。
事實上，他丟掉禮義廉恥，投降滿清，卻未能得到清廷的信任，僅僅被授予了一個禮部侍郎的閑職。
當時有人寫詩嘲諷錢謙益：“乾宮處處好胸襟，山斗才名天下聞。
國破從新朝北去，官高依舊老東陵。”用“事二朝領袖”來諷刺他卑躬屈膝、甘做貳臣的丑態。
或許出于對清廷待遇的不滿，也或許出于良心方面的譴責，錢謙益在清廷只做了5個月的官，就稱病回鄉了。
回到老家后，他又搖身一變成為了“愛國者”，不斷卷入各種所謂的反清復明運動。總的來說，在江南文人的筆記和評價中，他似乎一直在暗中策劃反清復明的活動。