但是他想通過北伐來建立無人能及的功勛，從而在擴大威望后再被人擁立上位。可是前兩次還算有所收獲，但第三次卻直接讓他威名頓挫。
已過60歲的他最終選擇廢立皇帝來樹立威望，其方法也是侮辱性極強。他誣陷當朝皇帝司馬昱有生理功能障礙，無法生育，其三個兒子均是寵臣與后宮美人私通而來，并以此威逼褚太后廢除司馬昱為東海王，迎立司馬奕為帝。
司馬奕即位后曾兩次讓桓溫在京輔政，但均被推辭。他想要的并非是輔政大臣，而是在等著司馬昱主動禪位。司馬昱在之后突發重病，在一天之內連續4次召見桓溫，但是桓溫依然不肯入朝。司馬昱見桓溫遲遲不來，就在遺詔中讓他攝政，可是“攝政”二字卻被王家始祖王彪之改成了“輔政”。
桓溫因此錯過了成為皇帝的最佳機會。太子司馬曜即位。373年，桓溫病重，他多次催促朝廷加九錫之禮，也就是古代帝王對大臣的一種最高賞賜。而王、謝兩家見他大限將至，便以各種理由拖延。
桓溫最終沒能等到九錫，于同年7月病逝，終年六十二歲。
桓溫雖然有稱帝的野心，但是他在歷史上卻有諸多好評，多以英豪稱之。
原因是他堅持正統的原則，以戰功服人，從未使用任何暴力手段強制奪位。包括他北伐的失利也不能歸他一人之過，這跟東晉朝廷也有很大的關系。
君臣志在自保，無意恢復失地，加上朝廷對桓溫深懷戒心，讓他根本沒有得到真正的支持。
對于朝廷來說，桓溫不服調令自作主張，其做法確實有謀反之嫌。但是對偏安一隅的東晉來說，他也為國家帶來了一絲收復中原的希望。
當然也有人說他是忘恩負義之徒，因為當年的庾亮對他有過提攜之恩，但死后桓溫為了排除異己，竟然滅了庾家，體現了他為達目的不擇手段的一面。
【明明是戰功赫赫的開國功臣，卻被后人當成殘害忠良的亂臣賊子！歷史小知識歷史人物】
他是被黑化的最慘的歷史人物。他平定南唐，干掉北漢，大破契丹，等等功勛均可讓他成為流芳千古的開國名將，可他卻因為“豬隊友”的一個舉動被民間構建成了一位萬年的奸臣。
本期視頻，我們就來了解開國元勛潘美為何會被人看作是陷害忠良的陰臣賊子。
潘美出生于925年，是河北大名人。
因為他的父親在朝為官，所以他在年輕時就已有官職在身。950年，五代十國的第4個政權，也就是劉知遠建立的后漢，因郭威的反叛而宣告滅亡，后周建立。郭威死后，其義子柴榮繼位。
柴榮手下的猛將趙匡胤對潘美非常賞識。我們在之前講過趙匡胤，感興趣的朋友可以去主頁觀看。趙匡胤在陳橋兵變之后，帶周建宋，唯獨對峽州的悍將袁彥有所忌憚。此人殺人貪財，并正在修整兵器。
趙匡胤怕他叛亂，便讓潘美假意會見，實則監視他的軍隊動向。這個工作非常危險，如果袁彥在此時發動叛變，那第一個死的便是潘美。
可結果卻讓趙匡胤非常意外，潘美竟然成功地安撫了袁彥，為剛剛建立的宋朝消除了眼前最大的危險。
可是宋朝并未因此安定。960年之后的三年時間里，郭威的外甥女鐘業與湖南南唐將領汪端先后叛變，人心不安。于是潘美奉命征討，并逐一平定。
之后，五代十國之一的南漢政權開始侵犯宋朝的部分地域。潘美再次帶兵出擊，把對方全部擊敗。
可以說，大宋政權之所以能夠逐步穩定，潘美在其中發揮了非常重要的作用，因此成為了宋王朝的開國元勛。
自970年開始，趙匡胤展開了統一全國的計劃，先是進攻南漢。潘美以火攻攻破了對方軍營，南漢大敗，數萬人遭到斬首，南漢滅亡。
然后趙匡胤開始向南唐發兵平定江南。在這場戰役中，潘美不僅率領軍隊躲過了敵人的夜襲，還襲擊了對方的10萬大軍。