朱棣看不起盛庸也并非毫無道理。史料對盛庸的出身和籍貫沒有詳細記載。在濟南保衛戰之前，他也沒有什么拿得出手的戰績。
例如，1399年建文帝派出老將耿炳文，在真定與朱棣開戰，盛庸當時正是耿炳文手下的參軍。然而此戰耿炳文被朱棣大敗，其軍隊3萬多人被殲滅。之后，建文帝在大臣的建議下讓李景隆接替了耿炳文。
1400年，李景隆率領50多萬兵馬在白溝河與朱棣開戰，盛庸依然是作為參軍跟隨。可惜的是，李景隆在絕對的人數優勢下遭遇慘敗，這才帶領剩余兵馬逃至濟南。因此，在朱棣眼中，盛庸成了一個不起眼的逃竄鼠輩。
然而，盛庸在撤退的途中也在不斷學習，對朱棣的用兵之道進行了非常細致的分析，這才在濟南保衛戰中與鐵鉉共同將朱棣擊敗。
其實盛庸自己也很明白，濟南保衛戰的勝利有一部分原因要歸于朱棣的輕敵。如果他與朱棣的騎兵正面交鋒，勝算基本不大。
朱棣果然一回到軍營就重整旗鼓，決定主動出擊，先發制人。
他一路勢如破竹，接連攻破了滄州、德州等地，直逼濟南。建文帝接到戰報后，開始制定戰略計劃，選擇把東昌作為最有利的決戰地點。建文帝特意安排士兵有計劃地敗退，將朱棣誘至東昌。
朱棣在一路追擊的同時，已經意識到陷入了誘敵深入的圈套，但他在眼里，盛庸雖然強于李景隆，但也絕對不會強于身經百戰的耿炳文，所以對他依然沒有足夠重視，直接追到了東昌城前。
朱棣原本以為盛庸會龜縮防守，便開始為攻城做起了準備。
可令他沒想到的是，盛庸居然在城外大擺陣勢，并且還下令關閉城門，直接斷了士兵們的退路，好像有著破釜沉舟的意思。盛庸對此戰是有著充分準備的，他并非要與燕軍死磕，而是準備了一個意想不到的禮物——火炮。
朱棣面對這種陣勢也有些沒底，畢竟火炮的轟擊威力還是非常大的。但他最終還是決定利用騎兵的機動性，趁著南軍的換彈之機近身搏戰。
朱棣在之前的戰斗中每次都是聲東擊西，所以這次依然如此，仿佛根本不用擔心對方會知道他的進攻方向。而盛庸早已把主要火力集中到了左翼，結果朱棣除了田人進去沒有任何的有效攻擊，傷亡非常嚴重。他因此開始更換方向突襲南軍的中軍，而這次進攻非常有效，盛庸被打得抱頭鼠竄。
但是朱棣在追擊時發現對方雖然在撤退，可人數卻越來越多。原來盛庸早已預料到朱棣會轉攻中軍，故意戰敗將其引至包圍圈。當朱棣意識到大事不妙時，盛庸所布置的伏兵早已用大炮瞄準了他們。經過一頓猛轟，燕軍的兵力已經銳減，盛庸開始展開近身圍攻。
就在朱棣幾乎要被生擒時，其手下的將領朱能及時帶兵沖進了包圍圈。經過一番艱難的打斗之后，再加上曾經朱允炆有令，不能讓自己背負殺害叔父之名，所以沒人敢把屠刀劈向朱棣，兩人這才沖出重圍。像朱棣這么老奸巨猾的對手，生擒他的機會非常難得。
他的逃脫對整個大明來說都非常可惜，盛庸更是直拍大腿。
不過，也并非一無所獲。張玉是當時為朱棣的造反立下首功的猛將。他先是發動靖難，占領北平九門，然后在真定大戰擊敗了老將耿炳文，之后又在白溝河兩翼擊潰李景隆，可謂是戰功卓著。
當他聽說朱棣被圍困后，也沖進了南軍的包圍圈。然而，張玉可不像朱棣那樣有朱允炆的不殺之令，最終慘死在了南軍之中。
之后，盛庸和當時的優秀將領平安一路追擊，把朱棣一直趕回了北平。朱棣手下的精銳部隊幾乎被全部殲滅，帶兵將領也是死傷過半。
那么，朱棣既然當上了皇帝，他又是靠誰扭轉了戰局呢？</p>