顧橫波原名顧媚，1619年生于應天府上元縣一戶貧苦人家，自幼生得亭亭玉立，尤其是一雙秋波流轉的大眼睛，令人心動。
因家境貧寒，她很小就被賣入青樓，在煙火場中長大。悲慘的遭遇讓年幼的顧橫波比同齡人更早懂事，而青樓里的迎來送往更讓她深諳生存法則：在秦淮河畔，出身與背景毫無意義，唯有實力才是王道。只有努力讓自己變得更優秀、更有價值，才能不被命運拋棄。
從那時起，顧橫波便跟著各路師傅苦練技藝。她深知，僅憑美貌無法在競爭激烈的秦淮河畔立足，于是琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣鉆研，力求做到極致。當同齡女孩在豆蔻年華籌備婚嫁時，顧橫波已開始接待客人。
盡管年幼，她仍以秀美容顏、清雅氣質在眾姐妹中脫穎而出，很快艷壓群芳，成為秦淮河畔的頭牌，躋身“秦淮八艷”之列，可謂“出道即巔峰”。
相較于陳圓圓傾國傾城的容貌、柳如是卓絕的才情，顧橫波或許稍顯遜色，但其綜合實力卻無人能及。但她并未滿足現狀，始終告誡自己：“唯有出人頭地，方能被人尊重。”
成為頭牌5年后，顧橫波做出驚人之舉：她拿出積蓄開了一家名為“眉樓”的酒樓，親自擔任老板，決心徹底撕掉“煙花女子”的標簽。
眉樓內亭臺樓閣、小橋流水，陳設雅致，在顧橫波的經營下迅速聲名遠揚。慕名而來的賓客絡繹不絕，紛紛給予“五星好評”，甚至有人將眉樓比作隋煬帝的“迷樓”。一時間，南京城內達官貴人、文人雅士宴請賓客皆首選眉樓，其盛況堪比今日的“網紅打卡地”。
事業的成功讓顧橫波完成蛻變，成為秦淮河畔名副其實的“小富婆”。單身、富有、美麗的她，身邊追求者如過江之鯽，但她始終不為所動——她清楚自己要的是一份真正的愛情。
等待許久后，一位男子闖入她的生活。一日，眉樓來了兩位客人：一位文人與一位粗鄙武夫，兩人均要求顧橫波作陪，她選擇了文人。此舉激怒武夫，對方誣告她“私藏禁物”，顧橫波陷入困境。此時，文人余懷挺身而出，發表檄文聲討武夫，并求助擔任官員的叔叔。正直的叔叔查明真相后，判定顧橫波無罪，助她化險為夷。
經歷“英雄救美”后，顧橫波對余懷漸生情愫。她發現對方不僅學識出眾、儀表堂堂，更難得品德高尚——仗義執言不為圖報，只為伸張正義。為表感激，身為“南曲第一”的顧橫波甚至放下身段，在舞臺上為余懷賀壽，引得無數男子艷羨。
二人相戀后，顧橫波閉門謝客，全心陪伴余懷。然而相處久了，她逐漸發現：余懷雖對自己情深，卻并非“專一之人”——他常流連于各大青樓，甚至寫了一部“青樓攻略”；每當顧橫波提及婚嫁，他總是避而不談。聰慧的顧橫波立刻意識到此人不可托付，果斷結束了第一段戀情。
失戀期間，官宦子弟劉芳闖入顧橫波的生活。與余懷不同，劉芳對她癡情專一，整整三年，只為能見她一面。顧橫波本以為他是“花心公子”，卻發現他為人正派，從未提出過分要求。二人相處融洽，常品茗觀花、吟詩作對。
然而，顧橫波漸漸察覺劉芳父母嫌棄她的出身，而劉芳雖承諾會溝通，卻始終拖延。顧橫波苦等三年，此時已23歲——在古代，這已是公認的“晚婚年齡”。她不再隱忍，向劉芳索要明確答復：“能否成婚？若不能，便分手。”不料劉芳再次逃避，顧橫波雖心痛，卻毅然選擇及時止損，離開這段看不到未來的感情。
四、從秦淮名妓到一品誥命：亂世中的命運轉折
此時，顧橫波的瘋狂粉絲龔鼎孳走入她的生命。作為“江左三大家”之一，龔鼎孳才華卓著，時任六品官員，對顧橫波傾慕已久。經過考量，顧橫波決定放下南京的事業與人脈，隨他前往京城。
崇禎十四年（1641年），顧橫波嫁與龔鼎孳為妾，改名“徐善持”（原文“徐善池”存疑，據史料應為“徐善持”）。新婚之夜，看著深情的丈夫，她感慨萬千：歷經多年掙扎，她終于擺脫了青樓身份，以為找到了真愛與歸宿。
然而命運弄人。1644年，李自成攻破bj，龔鼎孳欲攜妻投井殉國，卻未死成，反被俘虜。后龔鼎孳投降清朝，從此官運亨通，歷任三朝官員，最終官至禮部尚書。顧橫波曾勸丈夫效忠明朝，以死全節，龔鼎孳卻貪戀榮華，甚至曾假意稱“欲上吊殉國”，顧橫波遞上繩索，他卻臨陣退縮，還對外推諉“我想殉國，奈何小妾不從”，令顧橫波怒火中燒，卻無奈接受現實。