曲畢，舞姬們姿態曼妙地盈盈一禮，如一團彩云般緩緩退出大廳。
郭縱持起酒杯，正要開口時，曹秋道的聲音忽然響起：“江兵衛是否休息好了？”他的聲音十分平靜，像是一潭澄靜的湖水，沒有絲毫波瀾。
郭縱見狀，立即把將要出口的話咽了下去，把酒杯緩緩地放下，側頭向**看去。
聽到曹秋道的話，廳內一下子地安靜下來，竊竊的交談聲全部消失，所有人都把目光放到**身上，等著他的答案。
**怔了一下，想不到曹秋道竟然這么直接。不過他就喜歡這種二話不說就是干的性格，于是笑道：“江某現在的狀態非常好，收拾幾個小蟊賊連熱身都算不上，不知曹公有何指教？”
曹秋道淡淡地道：“二十五年前曹某出師，游歷各國，會遍天下高手，未償敗績。自從十年前曹某進入稷下學宮，就再沒有人能夠讓我生出與之交手的沖動。直到不久前曹某聽到了江兵衛的名號，忽然間心血來涌，仿佛又回到了當年會戰各路高手時的情形。今次前來，便是為了見識一下江兵衛別樹一幟的獨門刀法。對手難求，想來江兵衛也能明白曹某的心情。”
**大笑道：“哈哈，江某對曹公卻是慕名已久。曹公的劍法冠絕天下，今次愿意不吝賜，那真是再好不過了。”
曹秋道的臉容冷若冰雪，仿佛沒有任何事情能讓他的情緒產生波動，神色平淡地向郭縱看去，道：“郭先生，可否借貴院一用？”
郭縱立即道：“當然可以，郭某早就已經讓人把外面的一個小院騰出來，保證沒有任何人能打擾到曹公的雅興。”
“好。”
曹秋道輕吐一聲，忽地拔身而起，自顧自地向外走去，口中說道：“曹某在外面等候江兵衛。”
……
這是一間十分寬敞的別院，占地超過兩畝，院內的布置亦十分用心以松柏等耐寒的長青樹為主調，再配以落葉樹和四季花卉，組成了濃郁的綠化環境。如今雖是滿園霜雪，但仍使人想起春夏時的美景。
林木中不時看到由別處搬來的奇石，為別院憑添了一份幽靜的氣質。
待**進入別院后，郭縱差人將院門關了起來，這叫做關門比武。
曹秋道和**的比試只是為了印證自己的武學，并非爭名奪利，也不是表演獻藝，因此選擇閉關比武，謝絕觀賞。
“砰！”
大門關閉。
整個諾大的別院里只剩下江、曹兩人，顯得十分冷清。
曹秋道的目光在**手中的斬馬刀上停留了剎那，然后垂至手中長劍，道：“這把劍乃曹某親自冶煉，劍名‘斬將’。江兵衛這把刀有名字嗎？”
**暗暗腹誹，是不是高手都有這種毛病，打架之前還要先把自己的兵器介紹一番，我現在是不是應該說一聲……好劍！
想了想，還是把這個念頭壓下，道：“這把刀是由烏家堡的老鐵匠鍛造，只用了三天時間。刀重五十六斤，長三尺七寸，利用劈斬，我將這種樣式的刀稱為斬馬刀。”
曹秋道輕輕點頭，道：“江兵衛的這把刀似乎更利于沙場征戰，于高手切磋而言并非上品，只有天生神力之人才運用自如。”
**眉頭一挑，道：“曹公好眼光，只用一眼看出了這把刀的特性。江某當初選擇這把刀只是一時應急，其實我最擅長的是拳腳功夫，所以曹公要當心了。”
曹秋道的神色并沒有因為**的話出現任何變化，依舊平靜而從容：“曹某劍出鞘后，從不留手，只有以生死相搏，才能表達劍手對劍的敬意。江兵衛，請！”
**笑道：“那江某就不客氣了，曹公小心！”