“我沒有與他們串通！”曹長安兩手松開，露出一雙通紅的眼，“我只是……只是貪了一筆錢財……”
杜言秋走到屋檐下的矮凳前坐下，“仔細說清楚。”
曹長安起身，踉蹌地來到杜言秋身旁，跌坐在門階上，“那日我在休沐日返回縣學的路上，碰到同窗王祈，他與我說，縣學中有人暗中設賭，賭伍文軒返回縣學的三日內是否會去魁星堂求簽。縣學中有人背地里聚眾開賭的事我是略有耳聞，與賭坊不同，他們不搖骰子，而是賭人。”
“賭人？”姜落落頭回聽說，“怎么拿人做賭？”
“應該就是賭某人檢試成績，或者科考名次，或者做其他事會有什么結果等。”杜言秋道，“我在別處也有所聽聞。”
“對，正是如此。”曹長安道，“只是我沒想到，伍文軒也會成為他們的賭題。當時我很驚訝，到縣學后，我們從早到晚都在讀書，又非大考之時，伍文軒怎會突然想到去魁星堂卜卦？”
“王祈與我說，他們賭的就是這般出乎意料。不過聽說押伍文軒一切如常為多，有少數想碰運氣的押伍文軒會去魁星堂。王祈偷偷將此事告知于我，是想讓我提點伍文軒不要被那幫賭生利用，不論哪邊為贏，設賭之人都會賺抽頭。那幾個霸頭就是變著花樣名目搜刮錢財，可有人為討好他們，偏偏貼笑又貼錢的去迎合，而有的人則是被逼趨附。”
杜言秋道，“他們是正反押法，押注只有兩個，一切如常與去魁星堂。若伍文軒二者都未做到，這次賭局就可算不作數，參賭之人收回賭注沒任何損失，設賭之人賺不到分文抽頭。想讓伍文軒不被利用，只能如此。可你卻生了貪念，想撈個偏財，只要賭對伍文軒去了魁星堂，不論設賭之人抽多少，你都能賺個大頭！”
曹長安低下頭，“是，我覺得借這場賭局必定能贏個大的，若放過，豈不是到手的錢財溜掉，也便宜了那幾個霸頭？我知道王祈是被逼下注，他告訴我此事，就是想把這場賭局搞成不作數，只要設法讓伍文軒告假陪我去別處做件事，便可達此目的。可我……生了貪心，當下便與他說，不如將計就計，多下幾倍注，聯手伍文軒大贏一把。”
“王祈一聽，我肯這般相助，自然十分高興。我肯定不能出面參賭，只能與王祈分利。可王祈也不敢獨自多下注，太過顯眼，便又找了三兩個信得過的人分開下注，到時都分我一些便是。能被拉入賭局的，或者是被霸頭們認為可靠的狗腿，或者是膽小怕事被逼無奈的。王祈叮囑我千萬不要泄露此事，否則在那幫人跟前定無好果子吃！可我又何嘗不怕此事被伍文軒知曉？”
“你為何不與伍文軒明說？”姜落落問，“讓他知道實情，你們便成了同伙，他也不會傻信什么卦簽。”
曹長安苦笑，“文軒最恨賭博，他愛慕的女子就是因其父涉賭，被賣到他鄉給人家做妾。我怎敢與他說，讓他配合做賭？”
“所以，茶館那幾個說閑話的人是你與王祈安排的？”
“不是！在茶館碰到他們時，我還沒想好該如何開口讓伍文軒去魁星堂。聽到他們的話，我頓時明白，那幾個學子定然也是押注在此，否則怎會那么巧說給伍文軒聽？”
“看來，想撈偏財的人不少啊！”杜言秋冷哼，“都撈偏財，又談何偏財？”
“是，后來我得知，押注為二，各占一半，贏的人扣掉抽頭，并沒有賺幾文錢，我哪里還能分的上？可那時，我已借王祈下了注，又與王祈夸下口，怎能反悔？為保證賭贏，與伍文軒離開茶館后，我又特意與他說起那幾個學子的話，勸他說不論是真是假，去拜拜魁星爺總沒有錯，萬一顯靈呢？”
“于是，你就親自陪同伍文軒去了魁星堂。”
這是曹長安之前承認的話。
曹長安的頭垂得更低，埋在雙膝上，“我只想著，不過就是去趟魁星樓求個簽，費點體力，又傷不了他一毛一發，再說去求魁星爺又不是壞事。我不知伍文軒后來又多次去過魁星堂，更不知求到的那些卦簽竟能夠影響到他的心境？”
曹長安牢牢記得，大堂上聽聞那些卦簽都在指示伍文軒“護主”，也正因此，才讓他更加反對修建圩田，與自己的看法分道揚鑣，也讓自己成了伍文軒為“護主”而對付之人！
他憤恨伍文軒背叛了好友，可他又何嘗不是造成這般結果的罪魁？
“你與伍文軒去魁星堂是何時？他抽到的第一張卦簽又是什么？”杜言秋問。