他身體微微前傾，聲音沉緩中帶著不易察覺的激動：“然則，身居廟堂，手握權柄，外有利祿誘惑，內有私欲翻涌，同僚傾軋，政務繁劇。當此之時，‘正心’二字，何以持守？”
此題極為刁鉆，直指為官者核心困境，將內在心性修養與外在復雜實務熔于一爐，遠超尋常章句之考。
鐘離玨眉心緊蹙，陷入沉思，雅間內只聞樓下隱約喧嘩與鍋中湯底咕嘟之聲。
片刻，他抬眼，目光清亮卻帶著一絲猶疑：“學生以為，居官首在‘主一’。心有所主，則外物不能搖。所謂‘一’者，非固守一隅，乃銘記初心——為民請命、為國分憂之志。以此志為衡，則遇賞罰，可不驚；臨得失，可不惑；處繁劇，可不亂。如舟之有舵，縱風濤洶涌，不失其航。”
鐘夫子不動聲色：“此志若與上官之意相左，與同僚之利相悖，何以處之？”
“當以道義為權衡，不以私意決進退。可行則據理力爭，不可為則守正不阿，必要時……去之以全節。”鐘離玨答得干脆，卻顯出一絲少年人的剛硬。
“守正不阿，去之以全節？”夫子輕輕重復這八個字，搖了搖頭，將那片豬肉放入口中細細咀嚼，仿佛在品味這話中的滋味。
良久，他放下筷子，目光變得極為復雜，那銳利中竟透出一絲莫名的痛楚與滄桑。
“潔身自好，掛冠求去，聽起來固然清高，痛快！可你苦學數載，你的報復誰來實現？你倒是全了己身名節，心中無愧了，然后呢？”
說完這話，鐘夫子似乎陷入了某種久遠的回憶，眼神飄向窗外喧囂的市井，卻又仿佛穿透了時光，看到了另一個自己。
雅間內寂靜無聲，連樓下鼎沸的人聲都仿佛被隔絕開來。
鐘離玨屏息凝神，他從未見過夫子露出如此……近乎痛悔的神情。
良久，夫子長長吁出一口氣，那口氣中帶著無盡的感慨，“老夫年少時，也曾如你一般，意氣風發，只知直道而行，眼里揉不得半點沙子。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著粗瓷茶杯的邊緣，目光晦暗不明。
那年，他不過一舉人，知曉知縣貪墨修河款項，以次充好后，滿腔憤慨，自以為手握證據，真理在握，不顧座師‘稍待時機，聯名具奏’的勸阻，更不聽同僚‘水至清則無魚’的暗示，毅然揭發。
可惜，很多事情并不靠一腔熱血就能改變。
他空有滿腔正氣，卻因不懂迂回，不辨時機，不僅未能除惡，反而打草驚蛇，給了他們掩蓋罪證的時間，最終釀成大禍，苦了百姓。
“此間分寸，差之毫厘，謬以千里！汝之答，剛直有余，圓融不足，尚未悟透‘經權’之道！”
鐘離玨聽祖父說過鐘夫子的事跡，自然知道他剛才的沉默是何意。
恍惚間，他仿佛看到夫子年輕時也曾意氣風發，欲以手中筆、心中道匡扶天下，卻因過于剛直而折戟沉沙，最終只能在這鄉野之間，將滿腹經綸與遺憾，傾注于教導他這個“不成器”的弟子身上。
他起身，對著夫子，鄭重一揖：“學生……受教了。必謹記夫子教誨。”
鐘夫子看著他挺拔身姿與清亮眼神，心中慨嘆：璞玉稍琢，已見華彩。此子心性、悟性、韌性皆屬上上之選，不出三年，科場揚名，絕非虛言！
他心情極悅，重新拿起筷子，大笑：“痛快！今日這頓火鍋，吃出了圣賢義理，吃出了經世之道，值！甚值！伙計，再加一份肉丸！”
與此同時，京城，忠勇侯府。
云溪自大陽村回來后，便一直懨懨的，稱病不出房門。
那日被雷劈中的驚駭、狼狽逃離的屈辱、以及在云家遭受的冷遇，只要一想起這些事，云溪就氣得胸口疼。
這日，她正對著窗外凋零的花枝出神，貼身丫鬟如意小心翼翼地進來稟報：“小姐，五殿下派人送來了新得的貢緞，說是給您做春裳。”
若是往常，云溪必定歡喜不已，可此刻，她聽到五皇子就想起被雷劈這事，那點興致蕩然無存。
“放著吧。”
如意察言觀色，輕聲道：“小姐可是還在為青州之事煩心？”
云溪猛地攥緊了手中的帕子，指甲掐進掌心：“再去警告他們一次，那日的事如果透露出去，我絕不輕饒！”