旁邊的波斯商人正翻看一個突厥壯漢的牙齒，用生硬的漢語喊道：“二十兩！他能扛動三石棉花！”
穿錦緞馬褂的江南商人蹲下身，捏了捏一個孩童的胳膊，算盤打得噼啪作響：“十兩，養大了能去南洋種胡椒。”
俘虜群里突然響起一陣騷動，一個哈薩克婦人死死抱住懷里的孩子，指甲摳進凍土，卻被商隊護衛一腳踹翻，孩子脫手滾到雪地里，發出微弱的啼哭。
商人皺著眉踢了踢孩子：“再加五兩，連娘帶崽一起要了。”
鐵鏈突然繃緊，前排的俘虜被拽得踉蹌，后排的人堆疊在一起，壓碎了
明軍士兵用刀柄敲打鐵鏈：“快點！別耽誤爺們領賞銀！”
商人隊伍里爆發出哄笑，有人將銀元拋向空中，看著俘虜們麻木的眼神，像在欣賞一群被馴服的野獸。
血污在雪地上凍成硬殼，踩上去發出咔嚓的碎裂聲，與算盤聲、鐵鏈聲、嬰兒的啼哭聲攪成一團，在寒風中打著旋兒飄散。
見到這一幕，李祺都有些于心不忍，但他根本無法阻止，別說他了連承天皇帝朱標都阻止不了。
對于當前的明軍而言，唯有兩條路可選：要么化作眾人爭逐的軍功，要么變成滿兜的銀兩，別無他途。戰場上的一切繳獲，包括這些俘獲之人，都將歸眾人所有。
昔日或許還會提倡寬宏大量，釋放這些俘虜，讓他們重返部落，幻想他們會因此對大明感恩。
然而，他們心中卻可能暗罵明軍是蠢貨，一旦實力恢復，便會再次揮舞彎刀向你殺來。
如今，情形已大不相同，他們是戰俘，即便是承天帝朱標也有所不能決斷。
俘虜如同牛羊一般，成為明軍的戰利品，明軍對此珍視有加。
是將這些奴隸出售，還是分給士兵們作為奴隸，全都可以，唯獨不能讓他們白白地回歸故土。
商人的駝隊里滿載著糧草與傷藥，幾個藥鋪掌柜正圍著明軍軍醫，捧著犀牛角與麝香討價還價；鐵匠爐前火光熊熊，匠人正將繳獲的彎刀熔鑄成馬蹄鐵，火星濺在旁邊堆著的人頭骨上，發出滋滋的聲響。
這些商人的算盤打得比誰都精——二十兩買下的奴隸，運到南洋種植園能賣五十兩；天山腳下收購的羊毛，紡成布后在蘇州能翻十倍價錢；甚至連戰死戰馬的皮張，硝制后都是制作甲胄的好材料。
李祺的目光掠過忙碌的商隊，落在遠處正在丈量土地的明軍文書身上。
他們正用羅盤與繩索規劃驛站的位置，羊皮紙上密密麻麻標注著水源與牧場。
這場戰爭不僅帶來了殺戮，更帶來了秩序的重構——火銃兵的鉛彈轟開了西域的大門，商人的駝隊緊隨其后，將絲綢與瓷器運來，把棉花與玉石運走。
幾個穿著棉甲的士兵正圍著一個波斯商人挑選地毯，他們腰間的錢袋鼓鼓囊囊，那是剛用敵耳兌換的賞銀。
風突然轉向，卷來遠處火炮試射的轟鳴。
李祺勒轉馬頭，看向西方的蔥嶺方向。</p>