耿炳文的長戟橫掃，逼退親衛，戟尖直指皮爾·穆罕默德的胸口。
皮爾·穆罕默德翻滾著躲開，親衛們用身體擋住長戟，數人被刺穿，尸體壓在他身上。
他趁機在尸堆中翻滾著爬起，金色戰甲上沾滿了血污與腦漿，斷裂的盔纓耷拉在眼前。
抬眼望去，城頭上的明軍個個浴血如修羅，有的斷了臂膀仍用單手持刀劈砍，有的被箭簇貫穿胸膛卻依舊死死頂住垛口，殘破的明旗在硝煙中獵獵作響，仿佛在嘲笑著他的徒勞。
遠處的炮口仍在斷斷續續地噴火，每一次轟鳴都帶著撕裂空氣的尖嘯，提醒著他這座雄關的不可撼動。
這一刻，皮爾·穆罕默德終于不得不承認——今日，他破不了嘉峪關。
這些明軍展現出的強悍韌性，遠超他的想象。
他們并非不知死亡的可怖，卻能在斷肢橫飛的城頭堅守不退，哪怕被滾油澆透、被金汁蝕爛，也只會用最后一絲力氣拉響火藥包，與攀爬的敵軍同歸于盡。
這種英勇無畏，與圣戰士們為信仰而戰的狂熱截然不同，沒有嘶吼的禱詞，沒有對天國的向往，卻帶著一種更令人膽寒的決絕。
皮爾·穆罕默德想不通，到底是何種力量在支撐著他們？是那面褪色的龍旗？是城后未曾謀面的妻兒？還是對腳下這片土地的執念？
“撤退！”皮爾·穆罕默德狠狠啐出一口帶血的唾沫，聲音因不甘而嘶啞，彎刀重重劈在身旁一具明軍尸體上，卻只濺起更多血污。
撤軍的號角聲在曠野上響起，凄厲得像瀕死的哀鳴，與之前的進攻號角截然不同。
正在攀爬的波斯騎兵聞言如蒙大赦，有的松開云梯滾落，有的轉身踩著同伴的尸體狂奔，陣型瞬間潰散如決堤的洪水。
波斯騎兵如潮水般退去，鐵蹄揚起的沙塵中混著濃重的血腥氣。他們拋下了還在燃燒的云梯，任由那些被火焰吞噬的同伴在上面發出最后的哀嚎；也拋下了斷裂的長矛、變形的圓盾，以及數不清的尸骸——仆從軍的、奴隸軍的、波斯騎兵的，層層疊疊堆在城墻下，有的被炮火燒成焦炭，有的被金汁蝕得面目全非，有的還保持著攀爬的姿勢，手指深深摳進磚縫，仿佛至死都不愿相信這場潰敗。
城頭上的明軍沒有追擊，只是拄著兵器喘息，血水順著甲胄的縫隙往下滴，在城磚上積成小小的水洼。
顧成靠在殘破的箭樓邊，看著敵軍遠去的背影，將“鎮西”劍緩緩插入鞘中，劍刃摩擦的輕響里，是劫后余生的沉重。
城下的尸山在暮色中漸漸模糊，只有未熄的火焰還在跳躍，映照著嘉峪關斑駁的城磚，也映照著明軍將士臉上那抹混雜著疲憊與堅毅的神情——他們守住了，用血肉與不屈，守住了這扇通往大明腹地的門戶。
東墻上的明軍癱坐在地上，有的大口喘氣，有的默默包扎傷口，顧成靠在垛口上，看著敵軍遠去的背影，將“鎮西”劍插進城磚，劍柄微微顫動，像在訴說這場血戰的慘烈。
耿炳文走到他身邊，遞過一壺水：“這小子急了，看來哈密那邊有動靜。”
顧成喝了口水，水順著嘴角流下，混著血珠滴在城磚上：“急就好。急了就會犯錯。”他望向東方，那里是哈密的方向，“咱們守好這扇門，就是對他們最好的支援。”
夕陽西下，祁連山的雪峰染上金邊，嘉峪關的城墻上，明軍的旗幟在晚風中獵獵作響。
城下的尸堆在暮色中漸漸模糊，承天大炮的炮口還在冒煙，城磚上的血在月光下泛著暗紫色的光——這場仗，還遠遠沒到結束的時候。</p>