李桃歌強撐著起來，跟在他后面，扶住布滿冰霜的木門，看到周典回頭，他強顏歡笑道：“燕尾村的規矩，貴客別離，無論如何，總要送一送。”
周典木納擺了擺手。
“周大人，我能喊你一聲周大哥嗎？”詢問中滿是期盼。
魁梧的身形已然消失在風雪中。
────
入夜之后，幾名如狼似虎的士卒來到牛棚，將李桃歌帶到一處營房，還沒進門，一股夾雜著沖天臭氣的暖流撲入面頰，熏的李桃歌眼淚都流出幾滴。
屋里有名精瘦老者，躺在大炕東頭，手里舉著一桿煙袋，瞥了眼李桃歌，渾濁眸子閃過些許詫異，隨后用力抽了口煙，老氣橫秋說道：“好漂亮的娃兒，比勾欄里的娘們都嬌嫩，想必是出自大戶人家吧？”
經過周典提醒，李桃歌略知軍伍中的規矩，敢睡在東邊炕頭，一定是屋子里最有權勢的人物，于是小心行禮，恭敬說道：“見過大人，小的來自永寧城，老爹是名家廚，在吏部尚書簫大人府中做事，可能從小懶得出去玩耍，故而白凈了些。”
這是周典幫他預先準備好的說辭。
來到軍中，最忌諱提及官宦子弟，說句不好聽的，既然能流放到鎮魂關，要么在家里不受器重，要么家里已經失勢，反正能到邊疆，肯定是可有可無的小角色。這幫兵痞過慣了刀口舔血的日子，最恨鮮衣怒馬的官吏后代，若是落入他們手中，骨頭都能給磨碎嘍。
蕭文睿在朝中不結黨不營私，民間口碑不錯，在他家中任伙夫，倒也是不咸不淡的身世。
“簫大人家廚？”
老者勾勾手指，示意兵卒將李桃歌壓過來，調轉煙桿，用煙嘴挑起李桃歌下巴，又湊近聞了聞，輕佻笑道：“家廚的孩子，沒半點油煙味，是在誆騙老夫吧？”
被扭住胳膊的李桃歌堆笑道：“大人，我怎么敢騙您呢？家父做了半輩子飯，天天看別人臉色，最恨子承父業，寄希望我光宗耀祖，督促日夜讀書，不可親近灶臺。”
老者笑道：“油腔滑調，確實是廚子家的門風，否則窮人家的孩子，哪吃得起油。”
士卒們放肆大笑。
老者又問道：“你所犯何事？”
李桃歌乖乖答道：“跟門房的兒子喝酒，他喝醉了胡咧咧，說我爹不如他爹，我氣不過，索性跟他打了一架，可那小子太不禁揍，腦袋磕到了石階上，死了。總管大人把我拿去送官，判了流刑，這才發配到西疆。”
這套謊話，也是周典反復斟酌后才給出的建議，邊軍里都是粗人中的粗人，遠沒有文人周密，老爹被辱，替父出頭，這都是值得稱贊的好漢，甭管是否殺過人，起碼占了一個孝字。
老者點頭道：“嗯，跟前來押解的周大人的說辭，一字不差，念在你忠厚孝順，免去入伍時的皮肉之苦。”
“多謝大人，多謝大人。”李桃歌假裝憨厚笑道。
老者伸出腿，指著布滿泥垢的雙腳，“來，給老夫洗干凈。”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>