李桃歌嘴甜，只要是官，見誰都要稱呼一聲大人，跟在老孟屁股后面伺候久了，明白他討厭官場那一套，干脆以子侄自居。
“累死老伙計都跑不到三百里，瞎他媽叨叨。”老孟冷哼一聲，“不管跑多遠，能把老子的尸首馱回來就行。”
聽出弦外之音，李桃歌拍去手心草屑，輕聲問道：“孟叔，今年要打仗了嗎？”
老孟干癟枯瘦的右手撫摸著旺財稀疏鬃毛，左手捋著山羊胡，甕聲道：“入冬早，草木枯竭，牛羊找不到草料，十有八九會餓死，牛羊倒下，蠻子們就沒有口糧，為了活命，肯定會來打草谷。只不過借著什么由頭，就不好說了，或許是他們娘娘的褻衣讓大寧的江湖好漢偷了，又或許是皇子吃了咱們的補藥，拉稀拉死了，再或者王旗被咱臭丘八擦了屁股，那幫蠻子沒讀過圣賢書，可不講什么仁義道德。”
聽完老孟的諢話后，李桃歌輕輕一笑。
作為大寧王朝的西大門，已經跟驃月兵戎相見上千年，以前是年年打，月月打，天天打，心情好了打，心情不好更要打，沒吃的要打，吃飽了撐的也要打。后來兩劍山一戰，那名橫空出世的大寧劍仙斬掉了驃月皇帝，又斬掉了兩名謫仙人，幾近于斬掉驃月氣數，那些年倒是消停不少，近幾年養足了精神，又開始在邊境撒野。
老孟從油亮漆黑的袖口中摸出一袋東西，丟給了在那盤算著今年會死多少人的李桃歌，“上個月的餉銀，順道給你捎了回來。”
餉銀二字，使李桃歌水潤眸子頓時一亮，小心接過，從袋子里捏出碎銀，又重新裝好，再用一塊紅布包住，揣進懷里。
吝嗇鬼般的小家子氣，引得老孟一陣怪笑，說道：“數都不數，不怕老子偷拿幾錢？”
李桃歌笑道：“數過了，總共一兩二錢。”
老孟皺起掛有一層浮雪的眉毛，“不該是一兩四錢嗎？怎么會少了一成還多？”
李桃歌無所謂笑道：“差的不多，不礙事。”
老孟哼了一聲，說道：“約莫是鹿大人又刮了一層油，他奶奶個荷葉腚！我就說嘛，放著舒坦的二世祖不做，跑到邊關來吃苦受罪，原來是發財來了！”
鹿將軍出自林州鹿家，八大家族旁系，常年扎根于軍伍，是大寧數得著的豪族，鎮月將軍不過是從五品，又是極西蠻荒之地，遠不是鹿家能看得上的肥缺。
猜出緣由，老孟繼續發著牢騷，“大寧軍中，除了禁軍，咱們邊軍餉銀最多，可兵部扣兩成，到了西府再扣兩成，來到鎮魂關，只剩下六成，鹿將軍再抽一成，還讓不讓弟兄們活命了？！再逼下去，邊軍沒準就成了反軍了！”
如此大不敬的言語，把李桃歌嚇了一跳，左右張望一番，悄聲道：“孟叔，慎言啊！這可是砍頭的大罪。”
老孟擠出死豬不怕開水燙的冷笑，道：“老子打了這么多年的仗，啥時候怕過死？倒是你小子，正是生龍活虎的年紀，偏偏跟糟老頭一樣窩囊，有人來吸你的血，啃你的肉，刮你的骨，心里頭就沒犯嘀咕？”
李桃歌搓了搓被冷風凍紅的手掌，低頭笑道：“我娘說過，心寬一尺，路寬一丈。”
所謂的“娘”，只不過是李桃歌虛構出來的，把書里的賢妻良母形象搬出來，稍加潤色，便是娘親模樣，而且他時常胡思亂想，娘親對他說話的和藹臉龐，尤其是在夢中經常相遇。
這是十幾歲的苦命少年，茍活于世的資本。