老孟用馬鞭和烙鐵，從兩名被俘的家伙口中撬開了消息，四人是官府緝拿的悍匪，自稱紅袍堂，一顆人頭值五百兩銀子。
有趣的是，一伙本有十人，原是皇城禁軍，因關系交好，撮土為香，結為異姓兄弟，后來犯了事，走投無路，這才干起沒本錢的買賣，行走江湖沒幾年，十兄弟折損大半，只留下四人。
逃走的老大名叫豐鐸，在臥虎藏龍的禁軍中都是名人物，曾任都統一職，再往上爬，便是達官貴人都要禮讓三分的牙將，可惜沒熬到鯉魚跳龍門那一步，得罪了權貴，被迫離開皇都。
至于為何要來鎮魂關，二人口供不一，禿頭男說是大哥要來此地做生意，另外一名同伙卻說內地風聲太緊，跑到西陲邊境避避風頭，老孟打斷了三根鞭子，這兩人也沒更改口供。
銳字營出了風頭，緝拿了兩名江洋大盜，烈字營自然眼紅，稟報完鹿將軍，跑到兩名匪徒那里爭功，手里鞭子烙鐵不含糊，折騰了半宿，兩人活生生疼死，烈字營一不做二不休，將近些天偷盜和殺人的罪名，統統扣在兩名匪徒頭上，立刻簽字畫押，蓋上邊防大印。
對外，邊軍紀律嚴明勇武過人，對內，可都是爭風吃醋的怨婦風氣。
誰讓他們干著最苦最累最容易掉腦袋的差事。
昨晚的驚魂一夜，李桃歌深知藝多不壓身的道理，邊疆亂，易起兵戈，練就一身本事，起碼能自保，否則從軍從到五十歲，也是拖油瓶的貨。
翻開王寶贈送的刀譜，吃著牛井送來的肉干，李桃歌潛心研習。
這本《開疆刀法》，名字挺唬人，其實在軍伍中幾乎人手一本，敢取牛叉哄哄的書名，只因著書人是大寧第一朝皇帝，靠著此刀法打下了萬里江山，后來經過編纂修改，變成了如今專供軍伍修煉的刀法。
刀譜中有字也有畫，言簡意賅，專門供目不識丁的軍卒學習，共一十三招，十招是攻勢，三招是守勢，簡明大氣，通俗易懂。
看完刀譜，李桃歌低頭沉思。
刀法簡單的離譜，換做憨直的牛井，恐怕也用不了半個月就能學明白，可為何有的人耍起來如萬馬奔騰，有的人耍起來如野狗撒尿？流放途中，曾見識過周典對敵，一把平平無奇的腰刀，有萬夫不當之勇，秒殺蒙面刺客，嚇退羽剎一族，只有在白河之上，才被太白士戲耍于股掌之間，可那人畢竟是大寧寥寥無幾的高手，境界差太多，無法用刀式彌補。
周典用的招式，其中便夾雜著開疆刀法。
難道說只有到達靈樞境，才能發揮出刀法奧妙？究竟是境界重要，還是招式重要？
李桃歌百思不得其解。
老孟走進屋，將馬鞭朝桌子上一丟，帶有怨氣說道：“咱們抓的人，本來全都招了，烈字營卻要搶功，那倆人經過一夜拷打，全他娘死翹翹了！鹿將軍還等著把這倆人押回京城請功，這下倒好，死尸有個屁用！等著瞧吧，將軍指不定咋收拾烈字營的蠢貨呢！”
李桃歌收回思緒，輕聲道：“他們身上背了那么多條人命，死了也是罪有應得，聽說他們一顆人頭值五百兩銀子，加上羅漢寺里死去的那個，三個就是一千五百兩，不知道那么多賞銀，何時發下來。”
老孟點燃煙袋，狠狠抽了一口，搖了搖頭，陰陽怪氣笑道：“誰給你說的一千五百兩？”
李桃歌疑惑道：“王寶大人說，這幾人是朝廷懸賞要犯，一顆人頭五百兩，三顆不就是一千五百兩嗎？”
老孟磕掉燃盡的煙絲，用瓢從水缸里舀滿涼水，一口氣喝干，抹嘴說道：“初來乍到的雛兒，要懂得雨露均沾，那筆銀子，是誰發下來的？該不該打點西府的老爺們？鹿將軍沒有功勞嗎？假如不是王校尉，就憑那賊人頭子的身手，咱們哥幾個是生是死？你說這錢該咋分。”
一番問話，使得欠缺人情世故的李桃歌茫然無措。
老孟壓低聲音說道：“這筆錢到了鎮魂關，約莫只剩一千兩，給鹿將軍送二百兩，再給兩位偏將各五十兩，剩下的才到銳字營。說句掏心窩子話，王校尉即便將這筆錢都拿了，也不為過，誰讓咱的命都是他救的。王寶大人耿直公平，絕不會私吞，最后會把銀子擺到桌子上，一人拿走一份。”
“孩子，大人有情有義，咱可不能不懂事，明白嗎？”
李桃歌細細琢磨著老孟的話，提議道：“那咱們把銀子都送給王校尉，我一文錢都不要。”
老孟擺手道：“扯淡，王大人肯定不會收。假如信得過，把這筆錢交給我，我去王校尉老家，買成地，把地契往他老娘手里一扔，咱就當沒這事。”
李桃歌笑道：“孟叔，我信你。”
“這話中聽。”
老孟拎起馬鞭，起身說道：“你安心養傷，牛井幫你把馬喂了，小傘替你把殘損兵器送到了鐵匠鋪，這幫兄弟都不錯，值得一交，倘若日后上了戰場，指著這幫兄弟幫你續命呢。”
李桃歌心里如三伏天暖陽，熱乎的很。
關上門，又開始研究刀法。