大漠孤煙直，長河落日圓。
沒到過西疆，絕看不到如此凄美壯闊的景致。
殘陽在上，暮雪在下，一隊騎兵在天地之間策馬狂奔。
美如畫卷。
銳字營井然有序，都統王寶一馬當先，左右各一隊騎兵，人手一把槍矛，兩柄短刀放在腰間，背挎強弓，還從別的營里借來了弩箭，除了牛井那把糞叉有礙觀瞻，整個馬隊充滿肅殺氣息。
銳字營卷出長達百丈雪龍。
接近白沙灘，王寶打了一個手勢，示意放慢速度，兩隊騎兵得到號令，稍稍攥緊韁繩。
這不是兩軍交戰，要打起十二分氣勢沖鋒，蕩平匪患，大多是一個跑一個追，倘若浪費馬兒大量體力，到眼前了精疲力竭，只有挨打的份兒。
老兵油子深諳此道。
速度一降再降，李桃歌扒開棉巾，露出口鼻，大口喘息。
冷風通透，胸中舒暢。
西疆這些日子，天天與馬為伴，在老孟指導下，騎術精進許多，雖然不如小傘和余瞎子嫻熟，足以和牛井掰掰手腕。
這種鬼天氣，尿尿都能凍成冰錐，倘若將鼻子露在外面，跑不出百里就得多倆窟窿，兵刃也得放到馬上，不然掌心稍微出點汗，很容易跟鐵器粘在一起，李桃歌喘了幾口粗氣，頓時覺得冷氣鉆入體內，忍不住打起了顫，趕忙把口鼻捂住。
旁邊的老孟碎碎念道：“叫你不要出關，非不聽勸，一身細皮嫩肉，跟大姑娘一樣軟爛，馬匪沒見到，先把自己給凍個半死。”
老馬旺財跟主人心有靈犀，打個了響鼻。
李桃歌強迫燦然一笑，“孟叔，玉不琢不成器，總得叫我出來見見世面，否則到老都一無是處，再說只是馬匪而已，又不是蠻子，您老大發神威，一人就能把他們拾掇趴下。”
寡婦村那一塊塊活著的望夫石，成為李桃歌想走出鎮魂關大門的鑰匙。
老孟冷眼道：“鎮魂大營盡是碎玉，沒有成器的玉，你想碎的話，不如叫薛四給剮了，也算是死在大寧自己人手里，沒便宜了蠻子。”
聽到兩人談話的玉竹酸溜溜說道：“孟頭，這就是你的不對了，只擔心小桃子，我們幾個呢？都是一個營的兄弟，你老啥時候關照關照我們。”
老孟斜了他一眼，指著李桃歌喊道：“關照咋了，偏袒咋了，桃子以后是我干兒子，老子駕鶴西去，他給我披麻戴孝燒香上墳，你們這些白眼狼，誰能做到？”
牛井大大咧咧說道：“孟頭，披麻戴孝有啥的，你喜歡的話，回去我就給你披上。”
眾人一陣哄笑。
“去你奶奶個荷葉腚！這不是咒老子呢么。傻子說話，老天不聽。”
老孟朝暗沉的空中祈禱完畢，淬了一口，罵罵咧咧說道：“就你這大迷糊，話都不會說，燒紙都能燒錯到別的墳上，我是不敢惦記，。”
沉默寡言的小傘接話道：“咱們隊里，數桃子最穩當，孟頭挑人沒挑錯，換成是我，十有八九白發人送黑發人。”
老孟意味深長望了小傘一眼，嘆氣道：“收收你的性子吧，要不然戰事一起……”