順著白河逆流而上，是穿越保寧都護府最快途徑，但兩萬大軍不是小數目，重騎一人三馬，輕騎一人雙馬，又有輜重糧草，想要湊齊船只，難免要都護府幫忙，張燕云向來討厭欠下人情，干脆率領十八騎，穿越一望無際的多渤草原。
多渤草原有牧民數百萬，民風彪悍，弓馬嫻熟，自古便是王朝募兵要地，多渤草原的主人名叫蘿鷲，是宣正八年冊封的異姓王，頂著一大堆唬人頭銜，太子太保，開國郡王，驃騎大將軍，隨便拎一個出來就能富貴滿門，蘿鷲不僅將女兒嫁到皇室結為姻親，還迎娶過大寧公主，兩家甜蜜恩愛，是圣人仰仗的左膀右臂。
三月中旬，草短而黃，行走在茫茫大草原，皆是凋零蕭瑟。
張燕云嚼著肉干，偶爾瞥一眼馬背愈發俊俏英挺的少年，笑道：“常言道女大十八變，沒想到你糙漢子也變來變去。聽說你爹當年騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，帥的一塌糊涂，跟我姿色相差仿佛，公主都心生愛慕，險些成為駙馬爺。我本來不信，看看你如今的相貌，大概所言非虛，八九不離十。”
夸人不忘自夸，這是張燕云一貫自戀姿態。
本來神游天外的李桃歌回過神，聽到張燕云聊起家長里短，尷尬一笑，在邊疆呆久了，對風流韻事不感興趣，輕聲說道：“云帥，那天你和巫馬將軍談及廟堂辛密，我都聽到了。”
張燕云不以為意道：“都聽到啥了？”
李桃歌低聲道：“宮子謙，瑞王，圣人，皇后，八大世家，還有我這根稻草。”
張燕云斜眼道：“你不是暈著呢嗎？咋聽的這么全乎？看來愛說閑話這毛病得改了，道不傳非人，法不傳六耳，萬一被有人之人聽去，腦袋可就不保嘍。”
李桃歌慢悠悠說道：“沒想到大寧廟堂的水如此之深，誰都不敢稱己方穩操勝券，八大家族竟然有抗衡皇室的勢力，皇后都要被當成棋子任人擺布，我這根稻草，似乎當的并不冤枉。云帥，回到皇城之后，我能跟在您的身邊嗎？”
張燕云好奇道：“咋了，非跟著我干啥，相府住的不舒服？”
李桃歌搖頭嘆道：“相府再好，也不是我的家。”
張燕云猜測道：“要跟你爹斬斷父子之情？”
李桃歌聲音中透著一絲猶豫，“他生我，并未養我，三千里流刑，當兒子的已然盡孝了，往后的路，我想自己走。”
張燕云打開酒袋，狂灌一大口，辣的齜牙咧嘴，說道：“我從小沒嘗過父子親情，不知道啥滋味，給你當不了明燈，先賢有曰：身之主宰便是心，心之所發便是意，意之本體便是知，意之所在便是物。心即理也，心外無理，心外無物，心外無事。凡事猶豫不決，問心即好。”
“問心？”
李桃歌神色復雜道：“問了很多次，問不出所以然，所以才來叨擾云帥。”
“庸人自擾。”
張燕云背靠車門，一口酒一口肉，晃著三品朝靴，悠哉悠哉，“天底下的愁事，有九成不會發生，常快活是門功夫，是天大的修行，你若是天天喪眉搭眼，愁的像是俏寡婦，干脆別在我眼前晃悠，煩。”
一陣烏鴉慘叫在頭頂響起。
張燕云抬起頭，見到一只體型碩大通體呈紅色的烏鴉，來回盤旋，飛速可比鷹隼。
大寧物華天寶，奇異的東西數不勝數，三百斤的胖狐貍精都見過，紅色烏鴉也就不足為奇。