般若寺是千年名剎古寺，由于馮吉祥打壓佛門，這些年來日漸凋敝，寺里的僧人陸續南遷北逃，只留下一座空蕩蕩的寺廟，官府清肅完畢，給十八騎當作行營。
大軍抵達般若寺，已是酉時一刻，日落西沉，煙雨蒙蒙。
望著死氣沉沉的寺院，張燕云翻身下馬，推開紅漆剝落的大門，里面空空如也。
張燕云微笑道：“蒲大人，為了趕初一早朝，十八騎日夜兼程，途中一口熱乎水都沒喝過，到了永寧城，該不會餓著肚子吧？”
蒲星陪笑道：“云帥，到了皇城怎么會餓肚子呢？四萬大軍的衣食住行，確實不易備齊，加上今日陰雨連綿，路上偶有意外也在所難免，廚子和馬夫已經在路上了，估計還要等等，還望云帥體諒。”
張燕云云淡風輕說道：“若是搭起灶臺，點燃柴火，你這番話我也挑不出理，可這寺廟明顯荒廢許久，門口都結了蛛網，沒有人進出的痕跡，根本是事先沒做任何準備，你們禮部辦差，向來如此嗎？”
蒲星面露難色道：“云帥，今年天災不斷，國庫吃緊，李相把錢都去賑濟災民，挖鑿運河，圣人祭天的錢都拿不出，我們禮部都是自籌銀兩度日，四萬人馬開銷，不是一筆小數目，能省錢的地方，自然要吝嗇一些。”
張燕云來到一處碩大香爐前，雙手籠袖，笑道：“你要說佛祖沒錢花，我信，瞧瞧這爐子里的香灰，還沒我靴底踩的泥厚，有錢沒錢，一目了然。可你要說禮部窮，咱們得掰扯掰扯了，據我所知，禮部尚書是瑞王兼任，國庫里的銀子，他拿走一大半，補給了保寧都護府和兵部禮部，你們兩部肥的流油，哪知道窮字怎么寫。”
蒲星唉聲嘆氣道：“云帥，冤枉啊，禮部尚書雖然由瑞王兼任，可他老人家最忌諱胡亂花錢，說祭天地擺場面，那是死要面子活受罪，能省則省，一度把祀部開銷差點廢除，幾百名同僚，老婆孩子都養不起，要靠給人家寫字畫畫養家糊口，哎！我之前就在祀部任職，屋頂漏雨都沒錢縫補，實在是一言難盡吶。”
張燕云大袖一揮，說道：“好了，你們禮部有錢沒錢，與我無關，今日我十八騎若是吃不到飯，只好追著蒲大人沿街乞討了。”
蒲星欲哭無淚。
說是沿街乞討，那甲胄明亮的兩萬余人，散落到皇城，豈不是脫籠的猛虎？
“云帥，我馬上去辦。”蒲星一溜小跑出了廟門。
張燕云冷哼道：“敬酒不吃吃罰酒，非要老子發火才罷休。”
巫馬樂笑道：“常言道皇帝身邊難做官，果不其然。先是瑞王一劍挫其銳氣，然后禮部郎中故意刁難，明槍暗箭，防不勝防，麾下四萬鐵騎的功臣尚且如此，那些外官又該怎樣受氣？”
“這些氣老子先記到賬上，回頭再說。”
張燕云轉過身，看到在那發呆的李桃歌，嘴角一撇，頗為無奈道：“相國少爺，回了永寧城，你不去家里，留在我身邊干啥，西北風沒吃夠啊？”
“回家？”
李桃歌無奈道：“沒有家，怎么回。”