當聽到肋骨二字，李桃歌心中一驚。
繞了一大圈，原來在這里等著。
老爹不愧是二相之一，深得廟堂精髓，敲打起人來都是含沙射影。
父子倆靜默無聲，一個望著燭火，一個望著鞋尖，肚子里卻在百轉千回。
良久之后，李白垚才開口道：“國子監是入仕最好的敲門磚，當今一二品大員，有八成出自那小小的院落，許多寒門子弟只能在墻外觀望，求而不得，即便能進士及第，可熬白了頭，也僅僅是士族子弟的起點，你身在福中不知福，千萬莫要辜負這份良機。”
李桃歌頷首道：“我會用功的。”
李白垚嘆了口氣，緩緩說道：“你爺爺為人古板，位極人臣，做事剛愎自用，少了中庸迂回之力，為了鞏固家族地位，不惜打壓武官和寒門，如今文臣勢大和道門興旺，皆是出自他和馮吉祥的手筆，致使大寧一大半人在戳他老人家的脊梁骨，到死都沒能配享太廟。”
“我年輕時，便和你爺爺的政見不合，認為得民心者得天下，而不是得士族者得天下，宦海浮沉二十余年，不僅要奮力攀爬，還要替你爺爺贖罪，其中辛苦不足為人道。”
“今年國子監不僅有官生，也有州府縣學舉薦的民生，之所以和往年不同，是我冒著皇室和士族的壓力，一意孤行爭來的結果。讀書人不易，底層的讀書人更不易，寒窗苦讀多年，想要為國效力卻苦苦找不到路徑，長此以往下去，民心必亂。”
“充盈國庫，開修運河，修訂律典，安撫邊軍，這些看似重要，其實都不重要。今年災民流民有幾百萬之巨，從西疆北庭逃到了保寧和兩江，加上遭遇戰亂，致使百姓生靈涂炭，餓殍千里。工部找我要錢，我沒給，吏部找我要錢，我沒給，燕云十八騎和鎮魂關將士的賞銀，我還是沒給，我把國庫里僅有的銀子，換成了糧食，放到了災民碗里，希望以綿薄之力，給他們謀一條活路。”
“他們笑我傻，說那些銀子能辦多少大事，為何偏偏花在災民身上，引發圣人不滿，觸碰士族利益，或許沒幾天就會被革職查辦。這世道，總有劍走偏鋒的另類，我就是其中之一，或許和你爺爺一樣，同樣是死腦筋，驃月視我們為豬羊，咱們不能視百姓為豬羊。”
“疆土可收，民心不可復。”
“白垚既無經世濟民之才，更無治國安邦之能，只能筑瓦屋泥墻，大庇天下寒士俱歡顏。”
聽完老爹推心置腹的一番話，李桃歌呆在原地。
本以為他只是為家族爭名奪利的李氏家主，沒想到竟然是胸懷天下的烈臣！
先憂國憂民，再憂家憂己。
坦坦蕩蕩真君子。
相比于瑞王，郭熙之流，他對得起相位，更對得起大寧。
李桃歌一躬到底，發自肺腑道：“我替大寧的百姓，對右相道一聲謝。”
他生在燕尾村，吃百家飯長大，從來沒覺得自己是相府一員，只是住牛棚的窮小子，十年底層掙扎，體會得到百姓疾苦，這一聲謝謝，不是兒子對父親的膜拜，僅僅是百姓對于宰相的誠摯謝意。
李白垚揮袖笑道：“父子之間，哪有謝這個字，罷了。”
門外突然響起許夫人清冽聲音，“老爺，好不容易歇息半天，早日回房睡吧。”