七月十五，中元節。
按照習俗，李桃歌沐浴焚香后，來到祠堂祭祖。
李氏祠堂昏暗肅穆，長明燈散發出薄弱熒光，只能依稀辨認出祖宗牌位所刻姓名，李桃歌有段日子沒來過祠堂，陳放的物品依舊如故，只是覺得長案下方的大鼎略有不同，似乎鼎身鑿刻的云紋脈絡更靈動更深邃了些。
李白垚跪于正中，李桃歌跪在父親身后，僅有父子二人，作為嫡女的李若卿并未前來。
按照宗族舊習，女子不得參與祭祖，除非家中無子，或者男丁死絕，才由女子來祭祀祖先，否則會被視作不祥征兆。只有在出嫁當天，女子才會來和祖先告別，一生只有一次踏足宗祠的機會。
燃起高香，燒完紙錠，李白垚口中碎碎念，大多是家事國事天下事，僅有少許對父親李季同的思念之情，祭拜完畢，帶著兒子走出祠堂，父子倆踏著月色在相府漫步。
李白垚患有眼疾，李桃歌挑起燈籠在前面引路。
“今夜戌時，陸丙會率領十萬保寧府兵，協同一萬固州隴淮軍，進軍安西都護府。你打過仗，對于西軍比較熟悉，看好這一仗誰贏誰輸，盡管直言不諱。”李白垚停在一處廊檐，認真說道。
“爹，打仗不是算學，九必大于八，其中充滿各種變數，主將，氣候，地勢，士卒，謀略，皆是能左右戰局的關鍵。兩軍主帥都是文官，玩權謀是把好手，未必精通兵法，尤其是陸丙，我看過他的資歷，中進士后飛黃騰達，幾乎兩年一品，偶爾一年一品，這在大寧整個廟堂都是鳳毛麟角。令人擔心的一點，他從未擔任過兵部要職，也沒有領軍經歷，可以說對于行軍打仗一竅不通，我不知道為何派他作為主帥，難道無人可用了嗎？派一名書生去率大軍征討，能打勝仗嗎？郭熙再不濟，四十萬西軍常年駐守邊疆，有地勢作為倚仗，勝算要比保寧府兵高的多。”李桃歌擰緊眉頭說道。
“使用陸丙，是反復斟酌后才做出的決定。”
李白垚坐在雕有童子送蝠的石凳上，揉著酸痛雙膝，輕聲道：“你也知道，劉甫和太子由于黨爭，被束之高閣，兩邊的親信不能再用。世家黨本來就是圣人一塊心病，張燕云一躍成為張家族長之后，更不可能被委以重任，權衡利弊之后，只能找一位家世清白的大臣領兵，陸丙符合各方勢力要求，恰好又是保寧副都護，于是他成為最合適的人選。”
“更重要的一項，郭熙十有八九與驃月達成密謀，貿然前去征討，折損極大，誰都不希望自己的手下或者后輩喪命。十萬保寧大軍，其實是雷聲大雨點小，試探為主，剿賊為次，大家都在觀望，若只是郭熙一人想要列土封疆，緩緩圍之，一年可圖，若驃月真的來犯，等北庭驅逐完貪狼軍之后，呈兩面夾擊之勢，施展雷霆萬鈞。”
聽完父親的推心置腹，李桃歌這才恍然大悟。
選誰做主帥，真是一門大學問。
不僅要考慮前方，更要顧及朝廷，這些為官之道，國子監里可沒教過。
“北庭那邊，有必勝的把握嗎？”李桃歌揪心道。
相比于安西，大周的貪狼軍才是刺向咽喉的一桿長槍，再不解決掉，會將京城一并戳成稀巴爛。
“東庭大都護崔如領兵十五萬，草原王答應出兵七萬，一同前去支援趙之佛。我昨日去問過張燕云，他說貪狼軍拉的戰線過長，不利于補給，如今還沒到豐收季節，糧草必定吃緊，想要驅敵，先要由北策軍迎戰，不停騷擾，迷惑敵軍耳目，再有兩支援軍繞到后方，封鎖英雄山，切斷他們的增兵運輸路線，那十萬貪狼軍就會變成圈在菜圃里的兔子，無論再怎么活蹦亂跳，遲早會被殲滅。”李白垚輕聲道。
“云帥……好厲害。”李白垚發自肺腑感慨道。
不愧是百戰百勝的兵仙，未曾親自進入北庭，便一語切中要害。