烈日當頭，十幾匹駿馬進入復州境內，速度不快不慢，在熱氣蒸騰的地面刨起沙礫。
李桃歌頭戴斗笠，面遮紗巾，騎馬走在隊伍最中間，旁邊是周典，袁柏，賀舉山，鹿懷夫，幾名親衛在側翼和后方反復迂回，方便偵查和攔截。
走到一處高聳土山，李桃歌望了眼手背曬到發紫的肌膚，出聲道：“歇歇吧，日頭太毒，再跑下去，人和馬都吃不消。”
他常年與馬為伴，曾任鎮魂大營槽頭，對馬感情深厚，當作兄弟相待，寧肯自己少吃些，也要給馬兒喂一口豆餅，接觸久了，通曉馬的習性。
察覺到坐騎四肢乏力綿軟，就知道快中暑了。
眾將哪敢違逆他的意思，在陰涼處紛紛下馬，李桃歌取來牛皮水袋，先是給馬灌了幾口，再自己喝，半袋水入喉，干裂嘴唇瞬間恢復紅潤色澤。
李桃歌抹去嘴邊水漬，打量著四周一座座柱形禿山，說道：“這地方用來設伏不錯，看不清前方狀況，又有數座高地可以埋伏，一千精銳足以能擋住兩萬大軍。”
賀舉山神色一僵，朝后面低沉說道：“去上面看看。”
“諾。”
一名親衛領命后，踩在土山奮力蹬踏，飛起兩三丈，等到快要下落時，十指猛然插進土山，雙足猛踩，再次飛起兩丈有余，依次施展強勁指力，來到十丈高的土山之上，環視左右，做出無人手勢。
李桃歌喝了一大口水，朝馬兒身上噴去，笑道：“莫奚官若是能在這里埋下伏兵，豈不成了能掐會算的神仙？這仗還打個屁，趕緊掉頭跑回京城。”
淋水后的馬兒快活嘶叫，眾人一陣哄笑。
莫奚官是復州刺史，在十三太保排名次席，曾與郭熙義結金蘭，二人乃是八拜之交。
在安西都護府東邊幾座州府，流傳著一句話，寧惹郭閻王，不見莫太歲，可見百姓對于莫奚官有多么畏懼。此人精通兵法，深諳治國之道，還有一身與本事相符的臭脾氣，殺起人來，誰都勸不住，郭熙相贈的美人都沒逃過他的毒手，本來按照履歷和資歷，早該去往三省六部任職，可莫奚官說啥都不肯走，死賴在復州，與結義兄弟共守西北門戶。
別人痛快大笑，唯獨賀舉山帶有憂色說道：“御史大人，莫奚官這名宣正十年的老進士，雖然不是活神仙，但絕不能小瞧，復州以及附近四城在他的治理下，糧草充裕，兵強馬壯，五萬復州死士，不亞于固州隴淮軍，朝廷把他安放在此處，必有一番用意，想要憑借保寧軍破復州，難于上青天。”
李桃歌渾不在意笑道：“我聽過莫太歲的傳聞，所以才親自跑一趟，先瞧瞧復州城模樣，然后再想辦法破城。放心，我心里有數，不會再像打平崗城時那般魯莽，五萬復州死士，放到平地廝殺，保寧軍都未必打的贏，攻城？那是老壽星游萬壽湖，嫌命長了。”
有他的保證，四人放下心來。
不怕紈绔花天酒地，就怕紈绔壯志雄心。
他的一念之后，往往決定數萬人生死。
李桃歌問道：“我沒有和莫奚官打過交道，有沒有可能智取復州？”
幾人面面相覷。