復州城。
一聲雞鳴嘹亮。
滿身風塵的李桃歌踏入刺史府。
周典，南宮獻，鹿懷夫，賀舉山，以及降將莫壬良緊隨其后。
以極小代價收服七萬死士，心里甭提多高興，面帶桃花，腳底如同踩踏祥云，快步來到中堂，望著匾額所書“虛室生白”四個字，李桃歌笑道：“見素抱樸，虛室生白，看來莫刺史早已生出退隱心思，無奈撇不去義氣和家人，指揮大軍西征，既是對大寧效忠，也是對郭熙割袍斷義，同樣為了救出老娘，忠孝之心，天地可表，當為朝廷典范。”
莫壬良恭敬說道：“多謝御史大人美言。”
路途中，莫壬良已經將父親的困境道明，當然也添油加醋說著郭熙多不是東西，以家人性命要挾，逼迫父親就范。
對此，李桃歌盡力安撫，說只要復州兵沒有豎起郭字大旗奮起抵抗，一切都好圓過去，能夠有資格給兵部鳳閣寫折子的，無非三位，陸丙，卜瓊友，柴子義，其中有兩位跟李家交情莫逆，從叛軍變為功臣，不是太難，況且折子最后會去往鳳閣，是黑是白，自己老爹說了算。
征討郭熙，非一時之力，莫奚官投誠，為后面刺史太守做好表率，必須要寬厚相待，如果當作叛軍處置，以后誰還敢效仿，封賞越高，才能越快瓦解郭熙勢力。
李桃歌書讀的不多，但見的大才不少，擅長捕捉到為人處事的精髓，父親李白垚，趙國公張燕云，大冢宰蕭文睿，哪個不是名垂千古的風流人物，讀他們身上的書，可比讀刻板先賢的書受益良多。
李桃歌沒急著進門，轉過頭詢問道：“莫刺史呢？”
莫壬良支支吾吾說道：“家父……穿上囚袍，戴上枷鎖，將自己鎖進了大牢。”
李桃歌錯愕片刻，隨后莞爾一笑道：“這里白天熱，晚上涼，牢房里倒是解暑避寒的好去處，看來莫世叔有些乏累，想去里面歇一歇。不過這西征一事，缺了世叔坐鎮，道路難免遇到險阻，走，咱們去大牢，先把莫刺史請出來，他清閑了，咱們可有的忙嘍。”
不等莫壬良開口，李桃歌牽住他的手腕，走入復州大牢。
臨近牢房，周典不再跟隨，賀舉山和鹿懷夫也知趣停住，唯有南宮獻形影不離。
莫奚官換了一身囚服，披枷帶鎖，背靠牢墻，與昨夜相比，橫生三成灰發，看起來蒼老頹敗。
李桃歌輕手輕腳走入牢房，席地而坐，輕聲道：“世叔是怕我出爾反爾嗎？于是甘愿一人受罪，試圖保住七萬復州死士和兒子性命？”
莫奚官張開干裂嘴唇，發出嘶啞聲音，“男子漢大丈夫，一言九鼎，輸了就是輸了，我莫某人輸得起，你曾說過要保住他們，我信，但這死去的幾千保寧軍和復州兵，要有人來承擔禍事，否則朝廷怪罪下來，你和我兒都要災禍纏身。我在官場呆久了，清楚那幫人最擅長哪種手段，你不背禍，我不背禍，最后誰都沒有好下場。”
李桃歌勾起嘴角笑道：“西疆戰線，無論保寧軍還是西北巡查，我都有些威望，既然說定了莫刺史是征討郭熙的功臣，那便是天大的功臣，誰敢胡言亂語，我拔他的舌頭，至于那死去的幾千將士，是在途中遇到了西軍埋伏，不幸陣亡。”
莫奚官高聳顴骨抽動幾下，問道：“你今年多大了？”
李桃歌撓撓頭，褪去了少年氣，答道：“十七還是十八？忙到都忘了。”
“十七……”