安西勢如破竹，北庭卻屢屢受挫。
北策軍，東庭府兵，草原狼騎，幾十萬大軍交織成的彌天大網，接連遭到慘敗，只抓到幾股貪狼軍，加起來不過千人，己方遭遇伏擊，暗箭，火攻，損失三萬有余。
面對疾如風掠如火的貪狼軍，大軍疲于應付，更要命的是一股修行者組成的夜騎，繞后劫了糧草，拼著遭到大軍圍殺的結局，將幾萬石糧食一半焚燒，一半倒入湖中。
至此，北線軍心潰散。
沒過幾天，大周使節到訪永寧城。
鳳閣。
李白垚望著案牘堆積如山的奏報，神色充滿哀寂。
自從上任尚書右仆射和中書令以來，每日睡眠不過兩個時辰，殫精竭慮處理國事，可沒想到，金山銀山堆出來的幾十萬大軍，居然趕不走強敵，煞費苦心籌集來的糧草，竟然被敵軍輕易毀掉。
急火攻心，一夜霜滿頭。
阮曄捧來兩江進貢的香茗，緩緩繞到李白垚身后，將茶碗放于面前，輕聲道：“李相，喝些茶，祛祛心火。”
李白垚嗯了一聲，端起茶碗喝了一口，往日清冽甘甜的名茶，入口盡是苦澀。李白垚自幼博聞強記，略通醫術，當這貢茶泛起苦澀，清楚不是兩江官員送來的茶不好，而是自己身體出了狀況。
心苦，滲入五臟六腑，胃肝不適，從而導致口苦。
阮曄彎腰說道：“李相，江南士族籌集來的錢糧，于月底抵達京城，如今西北都在用兵，該如何分配？”
“辛苦你了，江南士族肯出錢出糧，阮老爺子功不可沒，等邊疆安穩下來，再酌情論功行賞。”
李白垚先是確定阮家功績，然后嘆了一口氣，“北線糧草損失七七八八，再不運糧過去，軍中恐生嘩變，將八成的糧食運到北庭吧，安西那里，有保寧都護府幫襯，餓也餓不出人命，運過去一成即可。”
阮曄遲疑片刻，說道：“李相，大周使節正在和鴻臚寺少卿于大人交涉，北庭的仗，或許打不了多久，不如先緊著安西，將復州七萬人馬收入麾下，正是用糧之際，多給他們錢糧，才能早一日平定郭熙之亂，依下官看來，七成運往安西，兩成運往北庭，沒幾日就要秋收了，誰也餓不著。”
李白垚泛起一抹苦澀笑容，“我這當爹的，把錢糧都撥給兒子，朝廷上下該怎么看？”
阮曄添好茶水，笑道：“公子武功蓋世，借來草原八千鐵騎，平崗城單槍匹馬斬殺大將曹恕，聽聞為了救下幾千將士，徒手撼風龍，后又舌燦蓮花，說服莫奚官和七萬復州死士歸降。這一樁樁，一件件，哪件不是天大的功勛，誰敢亂嚼舌頭根子？滿朝文武，包括皇氏宗親，又有誰敢說李公子是仰仗李相威勢，立下不世之功的？”