千里鳳和楚老大共計二百余名馬匪，進入安西大軍充當雜役。
有了李白垚的言傳身教，李桃歌已經不再像之前萬花叢中只賞嫣紅，凡事都要為朝廷顧及，后面還有城關要過，要以寬厚示人，善待復州兵，收了千里鳳和楚老大，就是告訴叛軍，回頭登岸，為時不晚，傳入碎葉城那幾十萬安西軍耳朵里，會成為平定郭賊的最大依仗。
大軍在茫茫戈壁灘穿行，隊伍形成一條巨大長龍。
空中飛雪輕舞。
李桃歌望著蒼涼美景，輕聲道：“今年的第一場雪，我以為會在碎葉城看到，沒想到西征步履維艱，兩個多月，還沒打到沙州城，照這樣下去，或許要在年底才能見到郭大人嘍。”
草原世子蘿梟與他并排騎馬而行，揚起脖子說道：“七十多天打進沙州，夠快的了，當年驃月鐵騎來襲，攻下一座雄關也要耗時半月之久。若不是你藏拙，把十八騎先登營當寶貝壓在箱底，一個月就能抵達沙州，可惜你舍不得，用從來沒踏足疆場的保寧軍去沖鋒陷陣，能贏已然不錯了，還在這里矯情。”
李桃歌苦笑道：“殿下，不是舍不得，那是借來的兵，死一個我都不好給趙國公交差，之前圍獵復州死士，我把草原狼騎放在最安全的地方，不也是怕你肉痛嗎？換成先登營，同樣的道理，總不能一打仗，就把別人老底拿出去拼，多不仗義。”
蘿梟冷哼道：“束手束腳，難成大器，張燕云既然肯借，就沒想過你會還，快刀斬亂麻攻到碎葉城，管他死多少人，把功勞撈到手，反正自己死不了就行，像個女人磨磨蹭蹭，如何能服眾？天一冷，全都要在冰天雪地里受苦。”
李桃歌用手心接住雪花，說道：“世子殿下的道理，能定國但不能安邦，父親說，心里裝不下百姓，怎能讓百姓心里裝著你，這句話放在軍伍中同樣適用，不把士卒的命當命，以后不會有人再為你賣命。”
蘿梟馬鞭指向身后草原騎兵，神色驕傲道：“我們草原勇士，從來不懼生死，戰死沙場，是他們最好歸宿，為我而死，更是他們的至高榮耀。”
李桃歌灑脫笑道：“生來的使命不同，習得的教化不同，所以我身后的叫做保寧軍，你身后的叫做草原狼騎。”
“你們這些世家子弟，打仗不行，搬弄起口舌來頭頭是道，不與你爭辯了。”
蘿梟說道：“對了，問你一聲，你是我的妹夫，張燕云是你的妹夫，按照中原習俗，我和張燕云算是親戚嗎？”
“這……”
李桃歌撓了撓頭。
他生在山中，來到相府又閉門不出，又沒有長輩教導，對這種宗族禮法真不擅長，掰著手指頭算了半天，吭哧道：“你們倆之間，應該不算吧……”
蘿梟稍顯失落道：“還以為嫁出去一個妹妹，能收獲兩個王侯妹夫呢，鬧了半天，只有一個窩囊像婆姨的妹夫，也不知你哪里好，害得蘿芽天天惦念。”
李桃歌翻了一記白眼。
嫁一個妹妹，想要倆妹夫，那不成了傷風敗俗的丑事了嗎，也只有草原世子敢這么開口，換成京城里的紈绔子弟，再大的膽子都不敢這么問，真要是二半吊子說出這種話，門都沒出呢，腿被他爹打斷。