李桃歌所率領的這十幾萬人，只有兩千余匹馬，幾百頭駱駝，其中一多半要馱負糧草木器，有的老到走不動路，有的瘦骨嶙峋，大軍迎著風雪，呈蛇形緩慢挪移。
將士大多甲胄不齊，透出一股松散，小的只有十來歲，老得能當李桃歌爺爺，一陣勁風刮來，晃晃悠悠，邁出一步要退后三步，要靠著袍澤幫襯才能前行。
看起來更像是流民，哪有威武之師的味道。
當李桃歌從頭看到尾，心里比這西北風都涼。
他之前見到的將士，都是宮家兄弟和鹿賀二將的嫡系，精銳中的精銳，當然殺氣騰騰。
精銳畢竟少之又少，一成都不到，再由太子帶走兩成精兵，剩下便是底層普通士卒，用保寧軍和鎮魂大營比對過后，天差地別。
這就是保寧軍和邊軍的差距，一邊是與蠻子掰命掰出來的悍卒，一邊是只為混餉銀的軍爺，想想就知道打起仗來是啥樣，別說貪狼軍，就是安西軍都能將他們輕易碾軋。
安西武勇第一，原來并不是西軍太強，而是別的都護府的府兵太弱。
李桃歌皺起眉頭，催馬狂奔，正巧遇到馬匪組成的銳字營，逐漸將馬速放緩，望著人群中增光瓦亮的禿瓢，嘴角終于流露出一絲笑意，驅馬來到旁邊，用手摸了一把光頭，又涼又油，手感像是冬日里從河里撈出的魚。
禿子似乎都有一個通病，最煩別人摸自己腦袋，楚老大也是如此，回過頭想要拔刀，見到那張俊秀臉龐，猙獰立刻變為諂媚，快到令人目不暇接，“公子，有些時日沒見到您了，愈發威武雄壯。”
自從得知李桃歌是李相之子，這些馬匪又驚又喜，滅了想要逃跑的打算，一門心思在軍中效力，盡管都是最臟最累的活兒，仍舊不敢有半句怨言。
對他們來說，一人吃飽全家不餓，死，并不可怕，腦袋掉了碗大個疤，十八年后又是一條好漢。
可李白垚上任后的一系列政令，皆是對抗皇室和世家的利民之舉，在民間贊譽極高，順著保寧都護府都傳到了漠西走廊，即便是殺人如麻的馬匪，也對大寧右相充滿敬意。
“我？威武雄壯？”李桃歌揉著沒肉下巴，疑惑問道。
這些天來吃不好睡不香，瘦了一些，原本就不壯實，心里堆滿了愁事，更加清減幾分，與壯碩壓根兒不搭邊。
“草民沒讀過書，不知該咋說，反正少爺在草民心里，那是能頂到天的威武，看似不雄壯，其實雄壯的很。”楚老大不留余力拍起了馬屁。
“草民？你應當自稱草寇才對。”李桃歌玩味笑道。
楚老大摸著光頭，訕訕一笑。
千里鳳見到二人談笑風生，一溜煙跑過來，跪地咚咚磕頭，“小的見過李公子。”
“起來吧。”
李桃歌收斂起笑容，正色道：“你們這些馬匪無惡不作，按照律法處置，砍一萬次都不為過，留你們一條命，是為了將功贖罪。如今快要到碎葉城了，要見血了，同叛軍作戰，你們二人怕不怕？”
千里鳳從冰冷的雪地里起身，彎著腰獰笑道：“公子，小的在大漠有些名聲，可以叫人來問問，千里鳳何時怕過死？小的生在馬匪窩，長在馬匪窩，五歲那年提刀殺人，十八歲成為方圓幾百里的馬匪頭子，長這么大，不知怕字怎么寫。”
李桃歌哦了一聲，含笑道：“既然你不怕死，為何見我就拜？”