離開瑤池宗，轉道東行，進入九道溝，兩旁群山環繞，積雪小路坑洼不平，幾十里都遇不到一個百姓，行程緩慢許多。
外面寒風凜冽，馬車里溫暖如春。
銅爐里燒的是皇家用的金絲炭，工藝繁瑣，燃燒時帶有香氣，一根木炭能抵兩根真金，在宮里都不常見，妃子以上才可享用。
兄妹倆吃著烤魚，喝著御酒，旁邊坐著趙茯苓和素兒，用銀筷不停幫他們添酒夾菜。
世家黨魁首的底蘊，可見一斑。
李桃歌掀開簾子，一股寒風侵入車廂，三女忍不住打起冷顫。
趙茯苓一把拽住簾角，急切道：“公子，你身子骨正弱呢，再吹冷風，這病還怎么好！”
在瑤池強行施展術法，病情再度加重，本來能攙扶著走路，現在只能躺在床榻自怨自嘆，趙茯苓看在眼里，急在心里，嘴里嘮叨不停，埋怨著某人不知死活。
透過縫隙，李桃歌看到在大雪中艱難步行的祁朝露。
這位宗主嫡女在瑤池有上百人捧在手心，從小到大肆無忌憚慣了，不是公主勝似公主，突然淪為囚徒，心里涌起天大委屈，邊走邊哭，眼淚都沒停過，睫毛結成冰霜，淚痕凍成冰柱，依舊哭個沒完。
趙茯苓也是菩薩心腸，看到祁朝露哭哭啼啼的模樣，糾結道：“天這么冷，她一個女孩子，該不會凍死吧？”
李桃歌笑著搖頭道：“前年我流放鎮魂關，可比現在冷多了，不是照樣挺過來了？她看似嬌柔，其實是修行者，體魄異于常人，即便是在雪地里洗澡，也凍不出毛病。之所以哭，得失無法順受而已，想通了自己并不是公主，就不再哭了。”
趙茯苓詢問道：“她何時能想的通？”
幼稚的問題，兄妹倆相視一笑。
李若卿動作輕柔挑出魚刺，給李桃歌夾了塊月牙肉，輕聲說道：“把她放到我身邊，是為了給妹妹當護衛，還是為了拿捏祁風，令瑤池宗生不出二心？”
李桃歌一口吞掉魚肉，搖頭笑道：“拿捏瑤池宗，用得著這么卑劣的手段？別忘了瑯琊有老祖親自鎮守，誰能折騰出浪花？就是覺得你在夔州挺無聊，把她放在身邊給你解解悶，十八騎里的糙漢子，至少有一大半光棍兒，挺漂亮的女孩子，劍術在同齡人中算是上乘，磨掉傲氣和銳氣，用來當老婆挺不錯。”
李若卿莞爾一笑，說道：“你懂人心，但不懂女人心，第一眼互相不對付，以后很難變成朋友。”
李桃歌嗯了一聲，無所謂道：“要是覺得她礙眼，我把她帶回瑯琊，父女團聚，省的再記恨李家。”
李若卿低聲道：“這一路走來，又是收納流民，又是招攬江湖人士，你想成為第二個張燕云？”
李桃歌面容僵硬，隨后灑脫笑道：“每個人的路不同，怎能沿襲所用，小傘有圣族族人支持，張燕云憑借心智韜略帶出十八騎，我似乎什么都沒有，只好想盡辦法招賢納士，這么做不一定有成效，或許多為無用功。”
“如此說來，誰都不可能成為第二個張燕云。”
李若卿淺吟一口御酒，正色道：“你可以成為第一個瑯琊王。”
四人不約而同噤聲。
車廂內氛圍驟然緊張。
李桃歌斜靠在軟墊，晃動水晶杯，然后一飲而盡，緩緩說道：“若是父親想要我封王，不會頂住各方壓力去照顧百姓，只要迎合圣人，自會討來封王之路。父親常說，他是大寧的宰相，而非皇家的宰相，先天下之憂而憂的意境，我到現在都沒悟到。”
李若卿輕嘆：“這么說來，父親根本沒想過成王之路，可他為何又讓你封邑瑯琊？”
遲疑之間，李桃歌突然不想回答這個問題。
難道經歷了世故浮沉，妹妹都要提防了嗎？