李桃歌本以為，大年初一，家家團聚歡慶，誰會有閑情雅致逛青樓，可到了狀元巷，才知道生意好得出奇。天色還沒黑，兩邊懸滿各色燈籠，以紅粉為主，摻雜草綠和杏黃，使得整條巷子泛起曖昧色澤，二樓有姑娘在撫琴曼舞，有的露肩，有的露腰，遇到心情大好的，甚至撒些手帕香囊，引發路人大肆尖叫。
能干這種營生，十之二三是司農寺買來的罪臣之女，有的則是相貌出眾的戶婢，她們身世凄慘，沒了家，沒了爹娘，宛如一束浮萍在這世間飄搖，別的人可以回家過年，她們只能守在紙醉金迷的樓閣里，賣唱賣笑賣舞賣身，為這所謂的盛世涂抹用來粉飾的胭脂。
李桃歌三人進入巷子里，拓跋牧為放緩步伐，饒有興致對二樓姑娘投去覬覦目光。
像碎葉城的青樓，他也不是沒去過，可苦寒之地長出來的莊稼，即便再茂盛，難免少了蔥郁艷麗，狀元巷囊括大寧各地絕色，燕嬌鶯媚，各有千秋，萬種風情豈是西北荒漠可比。
李桃歌見他死賴在一家青樓不走，抬起頭，看到一名體態豐腴的齊胸衫裙姑娘，露出的肌膚媲美羊脂白玉，一動，一扭，宛若天成，并不因豐腴而不美，更重要的是波濤洶涌，饞的樓下看客流出口水都不自知。
少主看的興起，李桃歌也不好催，買了串糖葫蘆，蹲在一邊啃起了糖衣。
拓跋牧為撓著胡須，又露出邪魅笑容，“八千大山里的女人，野性有余，媚態不足，常年在山中風吹日曬，肌膚較為粗糙，像這樣白白嫩嫩的尤物，倒是難得一見，尋常青樓都有這種貨色，不愧是男人趨之若鶩的風流地。”
見多識廣的李桃歌不屑道：“這條街有六七里，走了一成都不到，再往前，能把你眼珠子閃瞎。”
受到鄙夷，拓跋牧為非但不惱，反而勾起奸笑，“絕色滿城，再好不過，從未踏足京城，不知這里規矩，欣賞姑娘一段舞，要給多少銀子？”
李桃歌嚼著山楂，答道：“大國巍巍氣象，怎會小家子氣，不用給錢，白看！”
拓跋牧為搖頭道：“白看那么久，怎能不用給錢？你們大寧的禮數，可真不周到。”
隨后從袖口抖出一小錠紫金，指尖彈起，紫金劃出圓弧，朝著姑娘胸口掉落。
在二樓拋頭露面的舞姬，對于客人打賞早已見怪不怪，嫻熟彎腰，撐開束胸，重物正巧落在雪白溝壑，當她見到是比黃金貴重十倍的紫金，頓時驚的說不出話，一個勁兒沖豪客行禮致謝。
拓跋牧為回應一個輕佻笑容，率先邁開雙腿，“走吧，去前邊看看。”
一串糖葫蘆出現在他面前，李桃歌如泥鰍般來到右手邊，堆出討好笑容，說道：“八千大山廣袤無垠，吸納天地靈氣，所產不止銅鐵吧？”
拓跋牧為接過糖葫蘆，似笑非笑道：“金銀銅都有，紫金礦也有三處，怎么，侯爺想要？”
李桃歌緩緩站直，擠眉弄眼道：“要，當然想要，可兄長的東西，絕不能空手套白狼，瑯琊郡雖然物產不足，但旁邊的兩江盛產絲綢，瓷器，鐵器，兄長想要何物，盡管開口，咱們以物換物，保證不會虧待與你。”
如今建城建到一窮二白，天天琢磨賺錢路數，在大寧境內來回倒騰，收益固然不錯，可架不住花錢如流水，利潤堵不住窟窿。想要賺的再多，必須要去更遠的地方求財，八千大山有拓跋牧為，南部七國有小皇子莊游，這么好的人脈不用，豈不是白白浪費。
拓跋牧為略作驚訝道：“小侯爺不止能指揮千軍萬馬，還有經商天賦？”
有求于人，李桃歌嘴臉未免過于諂媚，堆笑道：“不當家不知柴米貴，我這也是被逼無奈，建城就是無底洞，再多的錢財都填不滿，若不找些生財之道，馬上就要黃了攤子，哎！～什么狗屁小侯爺，沒錢時，四處求爺爺告奶奶，為金銀折腰。”