一股寒流從北海飄到八千大山,肆虐完保寧都護府,最終在多勃草原收斂爪牙,化為雪花。
已過清明,本該是長郊草色綠無涯的景象,可隨著突如其來的大雪,致使凝脂覆草綠,瓷釉映天青,別是一番美妙畫卷。
京城貴人士紳喜歡下雪,飲酒賞景,吟詩作對,美其名曰瑞雪兆豐年,可安西保寧百姓討厭下雪,砍柴艱難,狩獵和放牧寸步難行,每逢大雪,路邊都要多出無數凍到僵硬的尸體。
雪對于草原人而言,喜憂參半,一旦遇到半尺以上的暴雪,稱其為白災,草被積雪覆蓋,牲畜無法覓食,引發凍傷和惡疾。
不過這樣的中雪,反倒能滋養土壤,灌溉河流小溪,便于取水。
潔白長卷突然闖入一道小小身影,撕開卷軸邊角。
碎花棉襖非但不顯突兀,反而徒增別樣色彩。
她行進極慢,步履維艱,走幾步路都要歇息一陣,宛如百歲老人,離近后,才見到她肩膀綁有十幾條布繩,布繩拖拽著簡陋木板,木板上躺有一名雄壯男人。
她年紀很小,不過二十來歲,可俏臉盡是紅皴,一雙本來天真爛漫的眸子寫滿風霜,裹的是各式各樣的男女衣袍,有幾件入殮所穿殯服,明顯是從死人身上扒下來的。
躺在木板的雄壯男人緊閉雙目,氣色寫有枯敗死寂,張開干裂雙唇,喃喃道:“水,水……”
女子聽后急忙停住步伐,跪倒在雪中,用布滿凍瘡的小手捧起雪團,捂成水后,才小心翼翼放入雄壯男人口中。
如此反復幾次,雄壯男人無力搖頭。
女子望向南方,輕聲道:“爹,走過這片草原,就到了大寧皇都,我去給你找最好的郎中,吃最好的藥。”
似乎覺得前方能使父親起死回生,女子燦然一笑,露出甜美酒窩。
雄壯男人睜開眸子,雖然渾黃黯淡,可難掩曾經一抹雄風,他輕嘆一口氣,嘴角露出苦澀笑容,“把爹埋在這吧,有山有水有草,是處絕佳的埋骨之地,爹一死,你就能甩掉包袱,去討一條活路。”
途中,這番話已經聽了千次百次,女子不以為意,攥住父親發青手掌,依舊笑容爛漫道:“娘死的早,咱們爺倆自幼相依為命,你打鐵,我燒柴,你擔水,我做飯,誰離了誰都活不了,別再白費力氣,留著點,用來去京城過好日子。。”
“江南……”
雄壯男人流下兩行濁淚,“爹不怕死,怕的是沒有所托之人,若是誰能保你后半生平安,爹也就能放心走了。”
名作江南的女子嫣然一笑,“爹長命百歲,江南也能長命百歲,不就是幾千里路嗎?桃子哥當年戴著枷鎖都能走過來,我背著爹就能走過去。”
雄壯男人顫顫巍巍道:“爹……對不起你。”
這對父女,就是鎮魂關的百里鐵匠和百里江南,當初蠻子大舉來犯,百里鐵匠擔憂閨女安危,于是趁亂離開。他在東花有仇家,又不愿意與寧人為伍,于是跑到英雄山,做避世之人。誰曾想,半年前被搜山的貪狼軍發現,以為是大寧諜探,一言不合就動起了手,雖然百里鐵匠仗著身手超絕,將軍卒打跑,可也引來高手圍剿。眼見越打越多,百里鐵匠早已生出離開心思,無奈貪狼軍動如蜂群,已將周圍鎖死,百里鐵匠寡不敵眾,提著最后一口氣殺出重圍,背著女兒渡過白河,自己負傷一十六處,若不是體魄強橫,早已了咽氣。