由于新募兵卒有十幾萬之眾，之前的瑯東大營實在放不下，索性從一化為八，遍布綿延山丘，連接三關，形成東疆要塞。
李桃歌漫步在營中，背后是青州一眾官員，包括黃鳳元和上官果果，見到士卒干的熱火朝天，不禁點頭稱贊，遇到脫力躺倒歇息的士卒，立刻一個賞字出口，旁邊軍中文官遞去十兩銀錠，惹來旁觀者一陣眼紅。
走了一路，賞了一路，幾百兩銀子灑下去，換來士卒極盡賣力。
如今新卒老卒混在一起，免不了發生摩擦，前幾日就打了一架，新卒不滿老卒欺壓，幾十人反抗，結果沒砍幾刀，遇到老卒聯手鎮壓，打的新卒滿大營跑，幸好沒傷及性命。
對此，李桃歌態度曖昧，參戰雙方各打二十軍棍，都統賞五十軍棍。
新卒不同于老卒，有忠心而無赴死之心，再吹破大天，不如銀子實在，李桃歌在鎮魂大營待過，知道其中玄機，初來乍到，遇到王寶和孟頭那樣護犢子的好人，那是八輩子修來的福氣，十有八九是張老妖那樣的兵痞，仗著自己資歷，到處欺負新人，勒索錢財，洗腳洗衣，逼迫對方倒夜壺都不稀奇。
可軍中風紀，由來已久，遠不是幾道軍令能夠改頭換面，再說這不是學堂，好男兒想出人頭地，誰不得過三關，慢慢熬吧，只要有本事，必定有出頭之日。
新老之爭，能養血性。
在見到敵軍之前，嘗嘗刀槍加身，何嘗不是一種歷練。
他不是張燕云，養不出十八騎，但不能是保寧軍里的少爺兵，至少是向死而生的復州死士。
來到芽關，李桃歌登高遠眺。
背駝山脈草木旺盛，木材取之不盡用之不竭，士卒用推車往關內運送木材，看起來干的熱火朝天，仔細一看，有的在偷奸耍滑，有的坐在地上歇息，有的以尿遁借口鉆進叢林里。
李桃歌沉聲道：“十丈立一監軍，察覺惰怠者，訓斥，再犯者，鞭笞，屢犯者，攆出瑯東大營。”
“諾。”
千里鳳領命出關。
黃鳳元勸解道：“侯爺，天氣暑熱，士卒干了大半天的活，理當稍作休息，動不動鞭笞，會引發軍心大亂，稍安勿躁，莫行暴政。”
“黃三哥。”
李桃歌語重心長道：“書中的道理，是文官所寫，疆場的道理，乃熱血鋪就。所謂慈不掌兵，你應該有所耳聞，想要他們聽話，就得狠下心來，士卒入伍是為了養家糊口，誰舍得甘心賣命。既要讓他們怕，也得讓他們敬，當大老爺供著，一旦開戰，誰會把軍令當回事。民心不同于軍心，一味行善，養不出驕兵悍卒。”
當著眾人的面，李桃歌不好將天象所示言明，一旦天下大亂的話從他口中說出，民心大亂，軍心大亂。國難當頭時，他不敢去搏人人以家國當頭，自保為先，暗中積蓄財力兵力，給東線豎起一道屏障。
黃鳳元問道：“上官將軍，你入伍多年，侯爺此舉，可行否？”
上官果果神色淡漠，遞給他一記斜眼，“云帥講過，書生莫要插手軍中諸事，迂腐氣會引來殺身之禍。”
黃鳳元無奈一笑，不再勸阻。
一名騎卒從背駝山脈疾馳而出，進入關內，火速跑向城墻，見到李桃歌后單膝跪下，“侯爺，砍伐木材時，遇到一伙強人，將我們圍住，不許再讓砍樹，校尉與他們爭辯不下，雙方動起了手，那伙強人我們傷了十幾名兄弟，然后跑的不知所蹤。”
李桃歌一怔。
背駝山脈里，竟然藏有山賊？
譚苦鴛皺眉問道：“你們傷了十幾名兄弟，那對方呢？”
騎卒磨磨嘰嘰，低聲道：“對方身手不俗，一……一個都沒留住。”
作為瑯東大營總教頭，譚苦鴛臉色發黑。
為了士卒人人學會戰場刀法，特意將譚家刀精簡一番，雖然不算精妙，但對于常人而言極難抵擋，對方一個沒傷，將大營兵卒打得狼狽不堪，說到底，是他這名總教頭不中用。