在此之前，任小粟從未去過178要塞更西邊的地方。
要塞以外的地方并沒有想象中那么荒涼，任小粟與張景林行走在荒野上還能看到許多西北人在荒野上耕種、放牧。
張景林解釋道：“工廠都在要塞的保護范圍之中，你從144號壁壘來的時候應該也看到那些工廠了，但耕種放牧的話，還是西北更加適合一些。哨所存在的意義不僅僅是提前告知要塞做好戰斗準備，也要為這些從事生產的百姓爭取撤離時間。”
任小粟默默點頭，178要塞環境特殊，能夠耕種和放牧的地方比較少，必須充分利用。
他突然問道：“接任司令的人必須走遍哨所是什么時候定下的規矩？”
“很久很久以前了，”張景林平靜說道：“哨所很苦，有些士兵們在那里一呆就是好多年，夏天飽受日曬，冬季冰雪封路，資源匱乏。比較重要的哨所可能有五、六個人，這樣還不算太孤獨，可有些哨所只有兩人，所以必須要忍受孤獨。”
張景林繼續說道：“司令當然是舒舒服服的呆在要塞里，可你必須明白，那178個哨所承載著戰爭中最危險的責任，他們正經歷著什么。就像我讓你進入尖刀連的道理一樣，你只有去過最危險的地方，才能明白自己的每一個決定意味著什么。跟大家一起出生入死過的人，才有資格當這個司令。”
不得不說，178要塞能夠吸引任小粟地方，大概也正是這種以人為本的精神。
張景林笑道：“而且這還有個心理學的作用，不知道你能不能理解，勤勞的人會發自內心的看不起懶惰的人，一個司令如果去過尖刀連，走過所有哨所，就會發自內心的看不起那些貪生怕死、不作為的官僚。我一開始也沒察覺，但后來我發現，我如果發現哪個將領偷奸耍滑，我就會下意識的說‘你想想那些正飽受孤獨的哨所戰士，再想想那些前線出生入死的兄弟，你這樣不會羞愧嗎’。”
“總得來說，這是要讓要塞司令明白一個司令的責任到底是什么吧，”張景林說道。
走哨所，進尖刀連，這兩個事情就像是獨特的就職儀式一樣。
其實任小粟一開始也不太理解，既然是司令的候選者，那派他去尖刀連里萬一真就死了怎么辦，要知道尖刀連那種戰斗序列，打起仗來十不存一都是很正常的。
而徒步走哨所這種事情一般都要耗時兩個月之久，新司令還需要老司令陪同，耽誤這么久的時間難道就不怕期間出什么岔子？
可現在他突然意識到，178要塞的慣例，就是要從最艱難的路上選出一個堪當大任的人選來，然后去承載整個西北的命運。
在大興西北2.0拐難民路上的時候，大忽悠就給任小粟講過當年他去哨所的時光。
大忽悠說自己當年在哨所的時候，每天睡醒后的工作并不是在哨所呆著，而是要背著槍械出去巡邏的。
寒冬季節，一個人背著槍走上一天的山路，天還沒亮就出發，等晚上回到哨所的時候天都已經黑了。
流出的鼻涕會被凍在臉上，鞋子里都會結上薄薄的冰沙，臉頰凍的通紅。
晚上在哨所里面烤火的時候都不敢距離篝火太近，因為突然取暖會讓自己渾身發脹。
巡邏路上，他唯一與外界交流的機會，就是中午12點的時候走上一座名為老虎嶺的山頭，和另一座山頭的哨兵揮手致意。
雙方的巡邏路線沒有重疊，距離最近的地方便是這兩座山頭了。
大家心照不宣的每天中午12點抵達山頭，然后揮揮手便繼續踏上各自的巡邏路徑。