李幼白細致說了一下理論和構造，讓兵鐵試著做一下，面對官老爺，兵鐵沒有拒絕的余地，而且聽起來不像是拿他消遣的，索性點頭應承下來。
臨走時，李幼白拿出幾枚價格不錯的丹藥作為定金交給兵鐵，讓他安心幫自己做事，等她離開以后，兵鐵興致勃勃地收拾東西關了門，拿著圖紙一頭鉆進房間里琢磨去了。
重新回到監藥司，剛剛考進體制的牛馬丹都還沒開始煉就干起了雜活。
以前是書生，明明在煉丹術上有點說法，但現在仍舊變成了處理雜活的雜工，心理落差不小，然而臉上根本不敢表現出一絲不滿。
幾天熟悉下來，李幼白已經和同僚們打成一片，在書房里烤著火喝著香茶等下屬做事，等到天色昏暗時，李幼白才起身去丹庫察驗。
丹藥按照品質要求挑挑揀揀，好壞分類裝在不同箱子之中，經過李幼白檢查再貼上封條等待裝運上車。
前往馬莊的日子定在八天后，事關監藥司與兵部利益，當兵部知道監藥司要派人跟著時和料想的一樣極為不滿，經常能看到兵部的車馬經常往監藥司跑。
另一方面，路途畢竟遙遠且危險，普通的士兵不可能接下這個任務，必須挑選軍中好手所以要花上不少時間。
西天逐漸灰暗，冬日的夜來得比秋天更快更早，街上的風入夜后更大了，人影也蕭條起來。
回到家中時，李幼白不像往常一樣看到小姑娘在門外傻傻等候，心底一顫，加快腳步進門。
掃視庭院兩眼后走到紅袖的房間敲了敲，沒人回應，李幼白推門進去，被褥整整齊齊疊放，但從裕豐縣攜帶上來的行李已經全部消失了。
李幼白靜靜站了片刻，轉頭退出去重新把房門關上。
回到自己屋里，案幾上放著一張被硯臺壓住的宣紙，一行小字簡潔明了，大意是自己先回裕豐縣了。
“回去也好。”
李幼白愣神說，眼簾低垂看著宣紙上的字跡，細指輕柔摸索著干透的字跡，像是想要體會紅袖離開時的心情。
自己估計要在中州城待上很長一段時間，李記藥鋪來年同樣有許多要做的事，提早回去確實好，不然也不知道該怎么跟紅袖解釋去馬莊這事。
讓小姑娘擔憂掛心的事，李幼白不愿意做。
少了紅袖的吵鬧后，就剩屋外呼呼作響的風，李幼白孤身一人去廚房煮了點吃食，端著回到房間，邊吃邊就著燭火翻看國朝紀要打發時間。
以往總會津津有味縱觀諸國歷史變遷，如今只覺索然無味。
吃飽喝足，李幼白推門出去看了會晚風，而后熄滅燈燭躺回床上休息了。
視線變得漆黑，李幼白翻身把被子抱在懷里，以前總覺得獨自一人很好，可隨著時間上來才發現，有人陪伴總歸不一樣。
哪怕不說話僅僅聽對方絮叨，心情都會變得輕松不少，翻來覆去李幼白又從床上起來，點亮梳妝臺前的燭火看著鏡中自己。
過去今年，自己就三十了...
三天后的早晨，李幼白照常來到監藥司點卯，還未靠近就看到不少人圍在監藥司大門外張望。
吩咐車夫停下，李幼白掀開簾子下來，就見兩個差役抬著蓋有白布的尸首從門內走出。
李幼白眉頭一皺，上前幾步扯了扯同僚袖子，低聲問道：“怎么回事？”
那名監藥司官吏左看右看，憋了會，“畏罪自殺。”</p>