先是犬吠陣陣，緊接著雄雞報曉，天邊泛起魚肚白之際，晨霧彌漫的天地間，遠遠傳來牲畜嘈雜之聲。
隨后，影影綽綽的行人開始陸續忙碌起來。此地毗鄰東州南部邊界，與水梁山中行人罕至之景截然不同。清晨時分，百姓們早早扛起鋤頭，踏入田間。
悶熱的氣息里，馬車簾子高高掀起，掛于車廂之上。微風從路面拂來，竟也透著絲絲涼爽。往來忙碌的人影漸多，處處皆是古時平民百姓的生活日常。
此時，已不見水梁山水深火熱的緊張氛圍，映入眼簾的盡是悠然閑適之色。農戶們辛勤耕地勞作，村中女子于路邊專注做著針織女紅，孩童們則嬉笑打鬧，亦有三五成群者，靜靜望著馬車在官道上緩緩駛過。
蘇尚的目光在他們身上停留片刻，旋即移開，眼底不自覺流露出許多羨慕之意。她暗自思忖，不知自己能否為泗水縣的百姓帶來這般生活。
這般念頭一旦涌起，心頭的壓力便愈發沉重。往昔錦衣玉食之時，她從未思索過日后之事。如今在泗水縣擔任縣令一段時間，尚未有所建樹，卻已深深體會到為人處世之艱難，甚至心生感慨，只覺世事艱難，令人心力交瘁。
睢陽城近在眼前，這是她此行的最后一站。借著晨光，蘇尚一行人排在隊伍后頭，接受城防檢查。那些從南而來的商人、行客以及綠林人士，大多來自水梁山，臉上盡是兇悍之色。
本地官吏與商戶對他們好感寥寥，究其原因，主要是地域差異。
水梁山已被各方勢力割據壟斷，營商環境惡劣，且該地多為山野，道路稀少，商路難行，賊匪橫行，又無特色產業，故而幾乎沒有外來商人前往水梁山做生意。是以，當看到北行而來的商人與綠林人時，眾人不用細想，便知其絕非善類。
不過，城防軍也不會公然抓捕他們。背地里的諸多事宜，只要未被揭露，大家便相安無事。平日里抬頭不見低頭見，誰都不愿輕易得罪他人。
多年來遠離戰爭，百姓們渴望和平，更不愿無端生事，對于水梁山中的人，大多選擇避而遠之。
蘇尚身著官袍，帶著衙差。城防守衛查驗文書后，即刻放行，并向上通報。往來官員的行蹤，遠比普通百姓重要，更何況蘇尚身為一縣之主，其分量自是非同小可。
進入睢陽城時，尚未到晌午。因早上趕路，南邊的炎熱氣候已能明顯感受到，一行人熱得汗流浹背。蘇尚無奈，只得停下腳步，讓眾人在附近尋了一處便宜的茶攤歇腳，點了幾壺茶水解渴。說起來，身為縣令，竟窘迫至此，實在有些寒酸，可她確實囊中羞澀，拿不出多余的錢財。
蘇尚深知不能久留，今日務必將諸事辦妥，明日一早便要火速趕回泗水縣。畢竟她身為縣令，若不在，那些心懷不軌之人定會更加肆意妄為。
再者，為官之后，諸多限制纏身，已無法像從前那般隨心所欲。
在茶攤稍作歇息，喝了幾口茶水后，蘇尚喚來兩名年輕衙差。這兩人的父親慘遭謀害，他們子承父業，身著極不合身的衙服短打，模樣略顯滑稽。但少年人到底手腳更為利索。蘇尚吩咐他們前往本地商會打探消息。
水梁山一帶縣城皆貧瘠，稱得上大戶的商賈寥寥無幾，而睢陽則大不相同。此地規矩完備，有規矩便有可操控的利潤空間。睢陽城內的商戶遠比水梁山的富庶，自然更具魄力，若能談成一筆合作，此行便不虛了。
以蘇尚的身份，特意登門拜訪商戶，著實有失朝廷顏面。然而，她別無他法。此番出行聲勢較大，那些輕視女子之人恐怕會更加不屑。