水梁山水路錯綜復雜，唯一能通行大船的大河貫穿整個地域，而徐虎的山寨就坐落于大河之畔、大山腳下，與水路相鄰而建，設有重重關卡，向過往商戶收取過路費，通過水路向外運輸走私的鹽鐵等戰略物資，更是獲利頗豐。
這是其他水路難以企及的，即便阿飛與段鶴年對此眼紅不已，可長期以來，徐虎的實力還是要高出他們許多。即便如此，作為地頭蛇的徐虎也沒傻到對兩人貿然出手，真要動起武來，兩人聯手，他也難以招架，倒不如彼此僵持，誰也不服誰。
在這般氛圍與思索中，有關小姑娘踢館的事情，自然而然被拋諸腦后。然而，這顆投入平靜湖面的石子，泛起的漣漪卻向遠處擴散開來，產生了深遠影響。
睢陽城外，天還未亮，蘇尚便帶著人馬早早登上一艘南行的小商船，沿河道快速南下。這條小河從北面山岳蜿蜒流向南方，最終匯入大海。途中，他們遇到幾伙水匪、強盜，商戶們紛紛交錢了事，唯獨這些人不敢對蘇尚等人輕舉妄動。
蘇尚坐在商船內，透過窗戶，目睹這一切，心中五味雜陳，默默思忖：“朝廷的威勢，隨著時間推移與日俱增，即便水梁山混亂至此，也沒人敢隨意對朝廷命官下手。”
幾艘商船停靠在岸邊，商戶們排隊向劫匪繳納過路費。小翠蹲在河邊，洗凈一些瓜果后，急忙跑回船上，將水果送到蘇尚身旁。進門時，恰好聽到蘇尚喃喃自語的這句話。
跟隨小姐外出多日，小翠耳濡目染，見識增長不少，與在清河縣時不可同日而語。她開口說道：“這不是挺好的嗎？”
“非也。一家獨大，容不下不同聲音，又怎能算得上好？”蘇尚搖頭，否定了朝廷對天下的絕對掌控。往昔七國興盛，百家爭鳴，如今儒學式微，僅余法學、陰陽、公輸三家。這就如同心胸狹隘之人，又怎能容納天下之廣闊。
“小姐說得對，先吃個柑橘吧，可甜了。”小翠掰下一瓣柑橘，遞到蘇尚嘴邊。
看著小翠近在咫尺的俏臉，蘇尚不禁又思念起自己的相公。她張開嘴唇，從小翠手中咬下柑橘，隨后移開目光，強抑住心中對相公的眷戀與依賴。
“去把衙差們都叫來，走水路回泗水縣用不了多久，我有些事要吩咐他們去做。”
此次隨行的衙差共有十五人，因有蘇尚在場，沿途的武林勢力無人敢造次，一路平安。乘船南下半日，距離泗水縣已不遠。在此之前，蘇尚需要衙差們幫她散布一些風聲。
蘇尚出身商賈世家，在話術方面深得真傳，對商人間的行事門道、生意經頗為了解。召集衙差們過來后，便開始進行簡單的口語訓練。
這些衙差大多識字不多，但若是能言善辯，情況便大不相同。在水梁山，識字與否并非關鍵，嘴巴利索才更容易生存。
如何說話能讓人信服，這是一門講究功力的學問。短期內或許難以見效，但經過幾天不間斷的反復訓練，也能初見成效。
這日，商船靠岸，旁邊便是熱鬧的縣城集市。十多名衙差脫去衙服，換上商販裝扮，下了船，融入熙熙攘攘的人群之中。