小縣城比不上州府繁華，地面滿是泥濘，少有青石鋪就的地板。雨水一過，道路就又開始變得坑坑洼洼起來。
市井街頭一片蕭條景象，街上行人稀少，百姓們面容枯瘦，面色蠟黃，宛如行尸走肉一般。他們拉著一些木車從街面上緩緩過去，車上堆放著一捆捆煙草與廢料，散發出令人作嘔的氣息。
在街角，廢品堆積如山，雨水匯聚成一灘，顏色逐漸變黑。幾只得了病的野狗在旁邊翻找著東西，一見到有行人過來，便朝著人群狂吠不止。
一輛馬車緩緩地駛過，木輪陷入泥坑里，又被老馬費力地拖拽出來，濺起大片的黃泥污水。車廂之中，蘇尚還在不辭辛勞地走訪著縣城里各個有名的商戶。
從東州回來以后，情況已然發生了變化。之前對合作之事閉口不談的商人們，此時在流傳的風波影響下有些心動，可還是拿不定主意，顯得十分糾結，這是蘇尚能夠準確掌握到的情況。
而對于自己這邊，商戶們所知甚少，她與燕王洽談的事宜，沒有外人知曉。哪怕她知道這些商戶已經派人前往北邊進一步探查，最后得到的結果肯定也是模棱兩可的。
這樣的形勢，對蘇尚而言已經算是極為不錯了。她并不著急顯露出很想要達成合作的態度，每日還是例行公事般地走訪一些人，派衙差出去核實衙門歷年來欠下的債款。
等到夜里回去以后，她還要挑燈夜讀，不斷地翻閱查詢往年之中衙門發布與拿到的行政文書、通令、債權等相關材料，有時候，一看便能直接坐到天亮。
小翠自從發現小姐夜里不睡以后，便過來敲門，叫了幾次發現小姐還是一如既往，就也進來幫忙整理卷宗。她并非習武之人，早上又跟著蘇尚跑出去忙碌，一般進入黑夜以后，在蘇尚身邊忙活兩個時辰，整個人就直接倒在雜亂無章的書房里了。
每當疲憊之時，蘇尚就會坐在椅子上放空思緒，然后思考人生，自己做的這些，到底是為了秦皇，還是為了百姓，亦或者只是想追隨相公的步伐，還是想向相公證明自己。
這一切，常常令她失神恍惚。每到這個時候，她又會想起初見相公時的情景，相公身上有著幾分讀書人的遠大志向，又極富才學，平日里完全不張揚那些很要面子的事，也不結交權貴，看起來似乎距離自己非常遙遠。
而當兩人親密相處的時候，聽著相公那欲拒還迎的輕聲細語，又能夠清晰地察覺到，原來相公和自己一樣，都是一個正常的女子罷了。
可在前往京城以后，所面見的黑暗遠遠超乎想象，此地的水梁山，不過是京城皇宮里黑暗的冰山一角。那時候自己心生的恐懼和退縮，讓她感到十分羞愧。她不清楚相公是否見識過黑暗的深邃，在直覺中，她認為相公所經歷過的事情，遠比自己更加殘酷。
她不能退縮，更不能怯懦，心中不斷堅定著信念，直等回過神來之時，天色已經微微發亮了。
蘇尚從椅子上站起身來，小翠還趴在桌邊酣睡。她提筆蘸墨，將自己理清的線索與條理記錄下來，縣令職權涉及多個方面，首要面對的是財政問題，然后，才能考慮到治安，招募駐軍，接著再向行政事務靠攏，剔除豪紳門派這些毒瘤……
與此同時，好不容易從中州城跑出來的法昭臨，馬不停蹄地趕路，終于坐著船趕到了泗水縣。本來他帶著幾十兩銀子，雇傭了幾個高手，一路上又大吃大喝，來到此處以后已經身無分文了。
又被雨水沖淋了幾天，他衣衫狼狽不堪，不過精神還算不錯。
法昭臨邁著大步快速奔向縣衙，不管不顧地舉起小手就開始不斷地拍打門扇，大聲喊道：“開門開門！快開門！！”</p>