“主子，那批木料被人搶走了。動手之人，依我看，像是傳聞中從北邊一路南下踢館的那個小姑娘。”領頭之人如實稟報，同時滿臉愧疚地看向自家主子。
老人深吸一口氣，沉吟片刻，隨即開口問道：“是你先動手的，還是對方提前設下了埋伏？”
領頭之人思索了一會兒，不太確定地回道：“我也難以斷定。當時我剛準備點火，他們便從附近現身了。他們各個都會武功，我們這些人根本不是對手……”話語之中，他為自己稍作辯解。
余家主聽后點了點頭，長嘆一聲：“罷了，罷了。你們此番出行驚險萬分，去后堂飲杯茶，便回去歇息吧……”
領頭之人滿臉欣喜，施了一禮，便迅速轉身離去。余家主叫住正欲離開的管家，朝他做了個手勢，管家心領神會，默默低下頭，跟了上去。
春日的最后一場雷雨重重地拍打在房檐之上，雨絲在風中四散飄飛，一條條水柱順著瓦礫潺潺淌下，落在地面，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，連綿不絕。
余家主獨自靜坐，估摸時間差不多了，這才起身，向后堂走去。待他趕到，只見地上橫七豎八地躺著方才為自己辦事的親信。這些人身體扭曲，嘴里白沫直冒，瞳孔急劇收縮，發出“咿咿嗚嗚”的悶聲，顯然是中了某種劇毒。
他目光冷漠，揮了揮手，管家立刻讓人進來，冒著風雨將這些人抬走。待他們離去，管家這才上前，低聲說道：“老爺，事情已然發生，是否要派人告知何家與候家？”
“告知又有何用？此事已然傳開，他們拿了我那批料子，廠子肯定能順利建起來。原本的糧倉，如今改建成工廠，日夜趕工，不出兩日，工程便可竣工，不會耗時太久……”
余家主眉頭緊鎖，“明日，泗水縣的其他商戶便會知曉范海琴和蘇尚拿到木料的消息。至關重要的是，得查出究竟是誰給的料子。倘若我直接道出，局面必將大亂，何、候兩家若不保我，不與我站在一處，我又當如何是好？
諸多商戶不愿與官府合作，只因當下無利可圖。在水梁山，沒人希望有秩序存在，更不想看到秩序降臨。然而，待北邊戰事塵埃落定，天下終歸還是朝廷的天下……”
他聲音沙啞，透著一股年事已高的滄桑。與何、候兩位家主相比，他年歲最長，也最為看重家族基業。
正如他先前所想，朝廷若真要鎮壓，形勢一旦不妙，何、候兩家拖家帶口，攜著錢財遠走海外，他們正值壯年，有舍棄基業的魄力，可他卻沒有。光有錢財，不過是一頭招搖過市的肥豬，只能任人宰割。
雨夜之中，這般惡劣的天氣，鮮少有混混地痞甘愿留在街面上淋雨，早已早早回去歇息。也就在這時，幾個人影伴著急促的馬蹄聲，在泗水縣的街道上疾馳而過。他們踩上石階，用力敲響了縣令家的大門，濺起一連串的水花。
“何人在外！？”
小翠撐著傘匆匆跑出去，來到大門邊。外頭一片寂靜，她心生恐懼，將耳朵貼在門邊細聽，隱隱傳來馬匹的噴嚏聲。她滿心疑惑，又透過門縫往外瞧了瞧，只見有一輛拉著東西的馬車停在外頭。
她不敢貿然開門，急忙跑回書房，喚來蘇尚和法昭臨。三人聚在一起，這才壯著膽子往外走去。
門開了，只見一輛載著木板的馬車停在門外，送東西的人卻不見蹤影，地上留著一連串濕漉漉的腳印。法昭臨瞧了一會兒，說道：“看樣子是兩人所留，可在這雨天走這般泥濘之路……”