蘇尚沉默片刻后，緩緩說道：“此事本官已有定奪。太陽如此毒辣，大家先起來吧。”說完，她轉身向后堂走去。百姓們站起身來，滿臉疑惑，只能在衙差們的帶領下，跟著蘇尚往后堂走去。
后堂空間更加寬敞，四面通風，頭頂有遮陽的房頂。往旁邊望去，能看到衙門后邊由糧倉改建而成的廠房雛形。在這陰涼的環境下，百姓們心中的火氣和怨氣也消散了一些。
蘇尚示意屬下打來井水，給百姓們每人分了一碗，又讓他們坐在地上。隨后，她自己搬來一張椅子，摘掉烏紗帽，獨自一人坐在百姓們面前，與他們面對面。
這些登門前來縣衙鬧事的百姓，一時間摸不著頭腦。喝著甘甜的井水，他們心底的火氣確實消了不少。
再看眼前這位女官，儀態優雅，舉止從容，對待他們又十分親和，絲毫沒有當官大老爺的架子，這種待遇，他們以前無論是面對縣令，還是后來在商賈手底下做工，都從未體會過，心里不禁對蘇尚生出幾分親近之感。
“你們當中可有人知曉，本地的商戶為何要針對本官？”蘇尚輕聲開口問道。
百姓們面面相覷，他們大多沒什么文化，大字不識幾個，此時被問到這種事情，全都一臉茫然。只有少數見過世面的老人，略微懂得一些。
“他們說您動搖了他們的根基，讓他們的生意不好做，所以就把我們趕出來了……”一位老者顫顫巍巍地說道。
蘇尚微微點頭，“沒錯，本官確實要動他們的根基。你們想必會認為，本官這么做是為了自己，對吧？”
眾人皆沉默不語，雖然沒人搭話，但從他們的眼神和表情中可以看出，大多數人心里都是這么想的。在他們的認知里，當官的沒幾個清正廉潔的。
在水梁山還未衰敗之前，就是因為貪官污吏橫行，才致使水梁山一步步走向沒落。
蘇尚見狀，輕輕搖了搖頭，“你們若是這般想，那就大錯特錯了。錢財這等身外之物，本官并不缺。你們看這衙門破破爛爛，那是縣衙缺錢，并非本官囊中羞澀。陛下任命我為泗水縣令，就是希望本官來整治此地，所以，我的錢財不能用在這上面。”
說罷，她伸出手指，指向與縣衙一墻之隔的工廠，“你們瞧，這是我與范大東家一同修建起來的廠房，至少能同時容納二百人做工。本地的商戶之所以排斥本官，并非因為本官與他們爭搶生意，而是因為本官想讓你們過上更好的日子。”
此言一出，人群頓時騷動起來，就連站在旁邊護衛的衙差，也不由自主地將目光投向蘇尚。
一陣喧鬧之后，百姓中間一個年輕小伙高聲問道：“蘇大人，您這話是什么意思？”
蘇尚嘆了口氣，臉上滿是憂愁之色，緩緩說道：“你們一輩子在他人手底下勞作，生下孩子，兒子繼承父業，女兒嫁為人婦，如此周而復始。可孩子尚未長大，你們卻已衰老，身體垮了，又沒錢醫治，最后只能凄慘離世。這是何等的悲哀啊！”
眾人聽聞，皆默不作聲。蘇尚所說的這些事，在他們的生活中屢見不鮮。許多人年輕時拼命勞作，還沒等到老去，中年時就已渾身是病，難以善終。更悲慘的，早早就在病痛的折磨下痛苦死去，留下年幼的孩子，最后還被人吃了絕戶，家破人亡。
蘇尚用極具感染力的口吻繼續說道：“在場的大多數人，肯定都經歷過饑荒。就連本官，也曾親身經歷過那段艱難的歲月。那時，真可謂是饑不擇食，樹皮、泥土，甚至是死去之人，都能被從土里挖出來吃個精光……”
蘇尚頓了一下，見百姓們已經沉浸其中，便接著說道：“每到饑荒災年，大家肯定先是吃自家的糧食。糧食吃光了，就去借。借不到，便只能賣兒賣女。等到兒女都沒了，手里的土地也保不住，只能跟著賣掉。”
蘇尚的目光從百姓們麻木的臉上一一掃過，神情凝重地說道：“說實話，你們身處其中或許看不到，但我們當官的站在高處，卻看得一清二楚。災荒之年，朝廷并非沒有糧食，雖說不足以讓大家吃飽，但也不至于餓殍遍野。可這些做生意的，卻囤積糧食，不肯拿出來救濟，逼得你們賣兒賣女。這還不是他們的最終目的，他們最想要的，其實是你們手中的土地。有了土地，他們就能反過來讓你們為他們賣命；有了土地，他們便有能力與官府抗衡。就像今天這樣，他們躲在背后當縮頭烏龜，卻讓你們來當出頭鳥，替他們打頭陣……”