縣城的革新，帶動了交通的建設與便利，更多商人在此地落腳，興建起來的工廠已經很多了，到處缺人，使得工價不得不提高給予更豐厚的報酬。
對范海琴來說，本該算是個壞消息，初次來到泗水縣建廠就面臨各種困難，后來好不容易建起，就開始死人，打仗什么的，讓她損失巨大。
還好的是，她作為第一個在此地落腳的商人，蘇尚給予了她很大幫助，在給工人的工錢上，多余出去增多的部分是全權由官府支付的。
對于李幼白這個娘子，泗水縣的縣令，范海琴對她的看法改變了些，不過，心中屬于自己的那份驕傲仍然不會改變，聽著旁人說起蘇尚如何厲害，如何改變泗水縣帶領大家走向和平的幸福生活，她保持著懷疑態度，更細碎的東西擴散出去，不過是李幼白處在幕后伺機而動而已，蘇尚只是做做樣子功勞就全收了。
大雨傾盆，屋檐下方，水流擊打著油傘，模糊的視線里，有馬車行到了縣衙后門，穿著官袍的蘇尚從車上下來，在她身邊，一襲白裙的李幼白幫她打著傘，兩人臉上說笑著進去了，壓根沒往她這邊看。
范海琴抿抿嘴，心底很是不服和氣餒，同時，還有慢慢升起的失落。
幾日后的冬至這天，蘇尚邀約了許多人一塊吃飯，臨近傍晚，蘇尚居住的小宅緩緩熱鬧起來，小翠在門口掛上燈籠，迎客，沒多久陸續有人到來。
江大寶帶著家人在雨后出現，他雙腿走路有點不自然，水龍崗一戰后從高高的木墻上摔下去，傷到了腿，哪怕經過李幼白診治，如此重的傷勢還是落下各種大大小小的毛病，不過嘛，多次犯陷都活下來，足以見到他的命是真硬，這時的他滿臉帶笑和滿足。
小翠見到江大寶后略微詫異，脆生生的問道：“江大哥，這還沒開始宴席呢你怎么這么快就到了。”
江大寶哈哈一笑，開口道：“知道蘇大人家中缺人，這不帶著我媳婦過來幫襯幫襯，看看有沒有需要的...”
開口說著，小翠反應過來，大宅里的確沒有下人，蘇尚除了晚上休息，平時基本上不在宅中居住，她也是打掃一下塵埃收拾器物，今日設宴是親自動手，的確還是缺人的，見江大寶這么說，小翠便帶他跟隨而來的親人往后廚的方向過去。
大門敞開著，又出現兩道身影，祝明遠和祝知夏騎著馬出現在外頭，大聲喊了幾句后，小翠急急忙忙從里邊跑出迎接，緊接著吳保打著燈籠獨自一人過來在門口等待，馬蹄聲響起的時候，他扭過頭，見到是與蘇尚關系匪淺的范大老板范海琴，趕緊打了招呼，從車上下來的范海琴還是微微點頭，有點拒人千里之外的感覺，就在她想要直接進去的時候，在書院里教書的先生和他相好，在這時也到了，姍姍來遲的宏家莊莊主正跟在后邊聊著書院的話題。
范海琴記得這人名字，韓非墨，身旁的女子叫蔣書婉，是李幼白請來到泗水縣教書的，文文弱弱，據說他編寫了本叫三國演義的書籍，名聲在南州府很大，哪怕來到泗水縣，許多度過書的人都很愛去拜訪他，對他的書院也十分感興趣，除此以外，便沒其他印象了。
吵雜的人聲，在人多了之后開始響亮起來，韓非墨帶來的一群孩子和江大寶的孩子耍在一起，在小院里玩起炮竹，嘻嘻哈哈，砰砰砰的炸開，緊接著有人哭了，不多時，就能聽到江大寶與韓非墨呵斥的聲音。
另一頭，李幼白是主廚，起先是蘇尚在幫忙，后來江大寶過來，人手就多了，緊接著更多人朝這里涌來，除去韓非墨和蔣書婉，大家某種意義上算是有著過命交情的朋友，沒有見外都幫起忙來，廚房不大，真正也不用那么多人手，說笑一陣就散了。