李幼白心中好奇，輕聲問道：“在寫信？”
木錦蓉抬眼瞥了她一下，又迅速將目光轉回紙上，手中木炭緩緩移動，輕輕點了點頭：“嗯，鐘軍候先前說過，到了駐地，會有驛卒專門負責送信，能幫我們把家書捎回去。”
李幼白從未問過她家中之事，見她認真書寫的模樣，想著女子能識字，家境或許不差，便說道：“北地今歲大雪成災，許多人家妻離子散，尋人艱難。若你家中有些名望，信使倒還容易將書信送到。”
木錦蓉動作一頓，抬起頭，與李幼白對視，目光落在她臉上那道已完全愈合的傷疤上，嘴角揚起一抹溫柔的笑意，而后又搖搖頭，收回視線，繼續書寫：“我家不過是普通佃戶罷了。能識字，全靠公孫家小姐好心。她是個善人，教了我些東西。從前，我家的農莊在都州城外，那年大雪，官兵封路封城。我本想回城向小姐討些柴火過冬，卻在半路被大雪沖散，無奈之下，只能南下……”
說著，她又輕輕笑了，午后的陽光穿透厚重云層，灑在她被寒風吹得粗糙發紅的臉上，那笑容真摯而美好，讓李幼白一時看得入了神，恍惚間，仿佛回到多年前，也曾見過如此燦爛純粹的笑容。
“如今雪停了，家人或許已回都州城。可惜大軍不從此處經過，真想回去看看……”木錦蓉低頭望著信紙，眼神中既有失落，又帶著一絲期待。
李幼白輕聲安慰道：“莫要憂心，這場戰事不會持續太久，熬過這段時日，一切都會好起來……”
七天后，軍中噩耗頻傳，不少將士因重病難治離世，部分感染者還將疾病傳染給他人。雖及時進行隔離，卻仍有小范圍擴散。
面對此況，燕寒川態度冷漠，果斷采取措施，這讓軍中氣氛愈發壓抑。即便各軍部將領不斷鼓舞士氣，效果卻不盡人意。
第九日清晨，李幼白麾下八軍，五名感染風寒的兄弟不幸離世。他們本就體弱，即便李幼白動用天書全力救治，也無力回天。
連日來，眾人白天長途跋涉，夜晚休息不足，起初還能相互攙扶前行，到后來只能靠人背負或躺在馬車上，可依舊沒能挽回他們的生命。李幼白將情況告知鐘不二，得到的也只是繼續行軍的冷淡回應。
旭日東升，那五名兄弟卻再也無法見到這清晨的陽光。一向樂觀開朗的河二，此刻也變得沉默寡言，他望著地上的五具尸體，聲音低沉地說道：“昨夜，這位兄弟說夢話，喊著他娘，說想回家……”
郭舟死死盯著尸體，臉色煞白，滿臉驚恐，雙手微微顫抖，不敢靠近半步。
李幼白強忍著悲痛，從戰車上拿下幾把鐵鍬，遞給眾人，臉上擠出一絲笑容安慰道：“莫要悲傷，他們已受盡苦難，如今得以解脫，一路走好。來世，定能投生富貴之家，盡享榮華。”
軍隊依舊前行，不為任何人停留。李幼白帶了幾名八軍兄弟，將五位逝者的遺體抬到路邊山坡，合力挖了個大坑，將他們合葬。填土壓實后，眾人默默佇立，凝視良久，才轉身返回大軍。
當夜，大軍終于停下休整，八軍無需值崗，兄弟們得以安心入眠。
午夜時分，李幼白從噩夢中驚醒，冷汗濕透衣衫，幾縷發絲黏在額頭。過往苦難歲月如潮水般涌上心頭，記憶中滿是鮮血與殘酷，那些曾經出現又消逝的人，陳叔、牛首村、賈許、泰平、無名城死守，還有聶紅蓮、允白蝶、柳白鳶……
她低頭看著手上的銀戒，在月光下泛著微光，輕聲呢喃：“娘子，我好想你……”她抱緊自己，咬緊牙關，強忍著不讓淚水落下。
次日清晨，號角聲在群山間回蕩，大軍再度啟程。李幼白如往常一樣清點八軍人數，確認無恙后，向鐘不二稟報。