先秦之時，河西一帶本是大月氏人的屬地，他們逐水草而居，習俗與匈奴人無異。
但在漢朝初年，匈奴入侵河西，兩次大敗大月氏人，迫使大月氏人舉族西遷，自此河西之地便落入匈奴人之手。
到了漢元狩二年，漢武帝劉徹派驃騎將軍霍去病北擊匈奴，奪取了河西之地，并在此設立了酒泉、敦煌、張掖和武威四郡。
自此，河西四郡便成為中原王朝不可分割的一部分，也是中原王朝和游牧民族爭斗的最前沿。
到了隋大業十三年，金城校尉薛舉起兵反隋，作為武威郡豪強的李軌等人認為薛舉殘暴，遲早會派兵來侵擾和劫掠他們河西四郡，而河西四郡的隋軍很難保護得了他們和族人的周全。
為了自保，他們便決定起兵自立，借著“李氏當稱王于天下”的讖語，奉李軌為主。
于是，李軌便自稱河西大涼王，占據了整個河西之地。
雖說李軌為了自保，一直刻意交好李淵，不僅認李淵為兄，還派自己的弟弟李懋入長安為人質。
可李淵根本不領情，最終還是派次子李世民率兵滅了他，自此河西之地便落入唐朝之手。
河西之地雖然貧瘠，不適宜大規模耕種，但因為水草豐美，歷來都是培育優質戰馬的好地方。
李淵也正是看重了這一點，同時也為了防止西突厥人或吐谷渾人的染指，在河西四郡屯駐了重兵，牢牢控制著河西四郡。
但隨著十幾萬唐軍兵敗河東，關中兵力吃緊，唐朝不得不從河西抽調回了大量兵馬，致使鎮守河西四郡的兵力銳減了不少，只剩下不到萬人。
西突厥人不知道從哪里得知了河西四郡兵力的變動，開始變得有些蠢蠢欲動，引起了河西四郡官民的不安。
這也是身在敦煌郡的沈越給族侄沈光去信求助的原因。
可信寄出去了那么久，卻一直沒有得到任何回應，讓沈越一顆本來滿懷期盼的心一天天沉了下去。
尤其是最近與他們一向交好的陳家告訴了他們一個無異于晴天霹靂的消息，那就是唐朝很有可能會徹底放棄河西四郡，將兵馬全部撤回關中。
因為陳家有人出任敦煌郡長史一職，這個消息的可信度顯然是不低的。
想到之前唐朝不過是撤走部分兵馬，西突厥人已經是蠢蠢欲動，一旦唐軍全部撤走，河西四郡豈不是很快就要全部落入突厥人之手。
若是如此，到時候他們這些河西四郡的漢人又該何去何從？
他們的家產將被西突厥人洗劫一空，他們的妻女將淪為西突厥人的玩物，他們自己不是死在西突厥人的刀下，就是淪為他們的奴隸。
一想到這些，他就恨不得立即帶著自己的族人離開敦煌郡，返回江南故土。
可如今正是隆冬臘月，外面到處都是茫茫大雪，這些族人又不乏老弱婦孺，怎么可能冒著風雪行走萬里回到江南。
再者說，即使他們能走，可如今天下動蕩，當初都是土匪流寇，一旦被他們遇上，恐怕整整一族人都要兇多吉少了。
因此，如今的沈越可以說是進退兩難，走也不是，留也不是。
他在心中也不由暗暗抱怨起沈光這個族侄，覺得他如今在隋朝混出了名堂就不管他們這些族人的死活了，虧自己當年還不止一次接濟過他的父親，也就是自己的族兄沈道君呢。
可抱怨歸抱怨，如今他連沈光收沒收到他派人送去的信都不知道，更不知道沈光即使收到了信又能不能幫得了他們，畢竟河西跟隋朝之間可還隔著一個唐朝呢！
就在沈越幾乎要等到絕望之時，這天夜里他正常回到自己房間想要歇息，一點燈卻發現自己的床邊坐著一人正似笑非笑看著他，整個人嚇得差點昏死過去。